El Gobierno de Tailandia lleva años buscando un avión de entrenamiento moderno, que permita a su Fuerza Aérea sustituir su flota de avejentados Pilatus PC-9. Asimismo, estaba necesitando incorporar aviones de ataque contra insurgencia (COIN por su abreviatura en inglés), con capacidad de utilizar sensores y armamento moderno para apoyar sus esfuerzos bélicos contra las guerrillas musulmanas en las provincias del sur del país. La elección para cubrir ambos nichos parece haber recaído en los Beechcraft T-6Th Texan II y AT-6Th Wolverine.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=b42LAjxAddY&w=640&h=360]Según el blog tailandés thaimilitaryandasianregion, el Gobierno habría asignado las partidas presupuestarias necesarias para la compra de 12 entrenadores y 12 aviones de ataque ligero COIN. La Real Fuerza Aérea de Tailandia (RTAF) había seleccionado a la empresa Beechcfraft (fabricante del T-6 y AT-6), por sobre los competidores Pilatus PC-21, Turkish Aerospace Industries (TAI) Hürkus B y Korea Aerospace Industries (KAI) KT-1 Wongbee.
La novedad surgió en el simposio anual celebrado por la RTAF, en la que se proyectaron unas diapositivas mostrando la hoja de ruta de compras y desarrollos planificados por los próximos años. En ella destacaron 12 T-6 TH y 12 AT-6TH, que fueron etiquetados como A-6 TH. La designación «TH» sugiere una variante que incorporará modificaciones exigidas por la RTAF. Según informes tailandeses, y esto es bastante sorprendente, entre los requisitos ¡está incluida la integración del misil aire-aire Diehl Defense Iris-T!
Otros requisitos son, la integración de «armas inteligentes», la instalación de sistema de enlace de datos Link-T y un programa de compensaciones para fabricar el avión en Tailandia. El AT-6 TH sería la primera variante certificada para transportar misiles aire-aire.
Reemplazar los 12 PC-9 actuales es una de las principales prioridades de la RTAF, para lo cual ya tiene asignado el presupuesto de 164,3 millones de dólares, a ejecutar entre 2020 y el 2023. Se planea un programa separado de aviones de ataque ligero en dos fases. La primera sería entre 2021 y el 2023 y la segunda entre los años 2022 y 2024. La primera fase, probablemente será por seis aviones, y tiene un valor de 144,5 millones de dólares.
El AT-6E Wolverine comparte un 85 por ciento de partes en común con el Beechcraft T-6C Texan II, y facilitando la transición del piloto y ahorraría costos en repuestos entre las dos plataformas.
