Apenas 10 kilómetros separan al centro de entregas de Boeing en el Boeing Field de Seattle del Aeropuerto Internacional Sea-Tac que sirve a la región y es la base central de Alaska Airlines, sin embargo, el corto vuelo de entrega de su primer 737-9 MAX tiene un enorme significado, tanto por lo que la aeronave representará para la aerolínea como por lo que implica dejar atrás los inconvenientes que sufrieron los MAX y que obligaron a dejarlos en tierra durante casi 20 meses.
Apenas un puñado de ejecutivos realizó ese corto salto ayer, mientras Alaska Airlines ya empezó a prepararse para ingresar la aeronave al servicio comercial el próximo 1 de marzo uniendo a Seattle con San Diego.
Se espera un segundo MAX para finales de marzo, y otros 11 en 2021.
«Hemos esperado ansiosamente este día. Fue un momento de orgullo abordar nuestro nuevo avión 737 y llevarlo a casa», dijo el presidente de Alaska Airlines, Ben Minicucci. «Este avión es una parte importante de nuestro futuro. Creemos en él, creemos en Boeing y creemos en nuestros empleados que pasarán las próximas cinco semanas en entrenamiento para asegurarnos de que estamos listos para volar de manera segura a nuestros huéspedes», agregó.
En lo que respecta a la preparación técnica de las divisiones de su personal, la aerolínea ha desarrollado un plan de capacitación que tendrá cinco semanas de duración e involucra tres puntos sobresalientes:
• Mantenimiento: el personal de esta división tendrá 40 horas de formación para adecuarse a las diferencias existentes entre este avión y la variante anterior NG del 737. Además, ciertos miembros del equipo recibirán 40 horas adicionales para interiorizarse sobre aviónica y motores.
• Pilotos: su formación incluirá 50 horas de vuelo con 19.000 millas dentro del país, desarrollando además vuelos entre Alaska y Hawaii como parte de las evaluaciones y requerimientos de seguridad elaborados por la Administración Federal de Aviación (FAA).
• Simuladores: los pilotos contarán con ocho horas de formación especifica para el MAX en computadora durante dos días, con dos horas mas de entrenamiento en simulador de MAX de Alaska Airlines para entrenamiento de maniobras y conocer la respuesta según los cambios que posee el avión.
Como parte del acuerdo modificado en diciembre pasado con Boeing, la aerolínea espera recibir 68 737-9 MAX en los próximos cuatro años: 13 aviones para el corriente, 30 en 2022, 13 para 2023 y los últimos 12 en 2024. Se contempla la opción de arrendar 13 unidades mediante una operación aparte. Además hay opciones por otras 52 aeronaves.
