Copa Airlines vuelve al mercado carguero puro con aeronaves dedicadas a este rubro tras 16 años de ausencia en el segmento. Según Jeff Lee de CargoFacts, la aerolínea panameña sumará dos Boeing 737-800BCF.
El primer Boeing 737-800 que será modificado cuenta con el registro HP-1522CMP (número de serie 33709). La aeronave fue retirada en julio de 2021. El 16 de agosto partió de Panamá/Tocumen (PTY) y arribó el 20 de agosto a las instalaciones de Guangzhou Aircraft Maintenance Engineering Company Ltd. (GAMECO), en Guangzhou (CAN), para su conversión, previa escala en Los Ángeles (LAX), Anchorage (ANC) y Tokio/Haneda (HND).
En su paso por Japón, se observó el Boeing 737 sin el nombre de la compañía pero manteniendo su logo y matrícula.
Copa Airlines / Boeing 737-8V3 / HP-1522CMP / HND/RJTT / 2021.08.19#flickr https://t.co/Zpo1rXoyaZ pic.twitter.com/3tYecAbY1e
— ぺろ( ^o^)Г☎ﾁﾝｯ (@flapperon) August 19, 2021
Copa Airlines incursionó en el mercado de carga con aeronaves dedicadas a tal fin cuando sumó un Boeing 737-200C en 1989, que se podía modificar para transportar carga o pasajeros. La aeronave portaba el registro HP-1134CMP. Un segundo -200C, HP-1311CMP, fue incorporado en 1996. Ambas aeronaves actualmente operan en la colombiana Aerosucre.
En 1997 Copa Cargo se muda a Panama Air Cargo Terminal, una de las instalaciones de cargas más modernas de la región, consolidando de esta forma su servicio de carga aérea.
La división de carga de Copa dejó de tener aeronaves exclusivas a comienzos del 2000, pasando sus operaciones a belly cargo cuando empezaron arribar los primeros Boeing 737 Next Generation.
Con la creciente demanda de carga generada por la pandemia muchas aerolíneas han reconsiderado su modelo de negocio. Latinoamérica y Caribe cuenta con uno de los mercados de carga aérea más débiles, principalmente al carecer una red extensa. En junio representó apenas el 2% del movimiento mundial, con una ocupación promedio del 47,2%, según IATA.
Copa cuenta con una ubicación privilegiada, por lo que podrá utilizar el Boeing 737-800BCF para transportar carga hacia el norte y el sur del continente a través del Hub de las Américas. Su principal rival es DHL Aero Expreso, aunque también otras compañías cargueras utilizan Panamá para distribuir las mercancías a otros países.
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