La compañía estadounidense Ampaire, dedicada al desarrollo de soluciones de propulsión eléctrica e híbrida para la aviación, anunció el último martes que la aerolínea regional brasileña Azul Conecta, subsidiaria de Azul Linhas Aéreas, firmó una carta de intención para convertir seis de sus Cessna Grand Caravan en aviones híbridos-eléctricos.
El Eco Caravan, primer producto comercial desarrollado por Ampaire, es una variante de propulsión híbrida desarrollada a partir del popular Cessna Grand Caravan. La adaptación mantiene las prestaciones de autonomía y capacidad de carga útil del modelo original. En noviembre pasado, el prototipo completó su primer vuelo.
La conversión incluirá la instalación del tren motriz híbrido-eléctrico AMP-H570 y el paquete de baterías necesarias para su funcionamiento.
«Azul encargó paquetes de actualización para su flota de Grand Caravan porque considera que la solución híbrida-eléctrica es la forma más rápida de implementar tecnologías sostenibles, en beneficio de los pasajeros y del ambiente», expresó Ampaire en un comunicado de prensa.
«Después de evaluar una serie de tecnologías, incluidas las pilas de combustible totalmente eléctricas y de hidrógeno, llegamos a la conclusión de que Ampaire nos acerca mucho antes a nuestros objetivos factores ambientales, sociales y de gobierno corporatio», destacó Flavio Costa, director general de Azul Conecta.
Costa también remarcó que la aerolínea trabajará en conjunto con el desarrollador para avanzar en la instalación de infraestructuras de recarga en todas las bases de operaciones de Azul Conecta, así como en otros aeropuertos. Además, sostuvo que la compañía brasileña también prestará servicios a otros operadores del Eco Caravan en América del Sur.
«Estamos encantados de trabajar con el visionario equipo de Azul Conecta», aseguró Kevin Noertker, director general de Ampaire. «Están entre un grupo de compañías aéreas establecidas, listas para adoptar una solución híbrida-eléctrica y proporcionar liderazgo para toda una industria», agregó.
Características del Eco Caravan
Según reporta la empresa desarrolladora, el Eco Caravan tiene capacidad para transportar hasta nueve pasajeros y un alcance de hasta 800 millas (1.287 kilómetros). Además, puede transportar hasta 2.500 libras (1.133 kilogramos) de carga útil.
En comparación con el Cessna Grand Caravan original, la versión híbrida consume hasta un 70% menos de combustible en trayectos cortos y hasta un 50% menos en rutas más largas. Consecuentemente, posibilita una considerable disminución de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera. La operación con combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés) disminuye las emisiones en hasta un 90%, según Ampaire.
Por otro lado, la reducción total de los costes de explotación oscila entre el 25% y el 40% con respecto al modelo original, dependiendo de la ruta.
La nueva versión del turbohélice se convirtió en la primera aeronave híbrida en ingresar al proceso de certificación de tipo suplementario (STC, por sus siglas en inglés) de la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos. Ampaire prevé obtener todas las aprobaciones necesarias en 2024.
Ver también: El Eco Caravan de Ampaire realizó su primer vuelo utilizando su sistema de propulsión híbrido-eléctrico
