Las Islas Canarias son desde hace tiempo un gran destino turístico. Su clima estable todo el año y sus fantásticos paisajes son, naturalmente, un reclamo para los turistas de la Europa continental que desean escapar, sobre todo en invierno, de sus nevadas ciudades de origen.
Aunque las principales aerolíneas continentales siempre han prestado servicio a las islas Canarias, a partir de 2019 Binter empezó a recibir aviones Embraer E195 E2. Esto permitió a la aerolínea dar el salto de un conector interinsular (que sigue siendo el foco de la aerolínea) a un verdadero conector con la península, algo que intentó en vano a principios de la década de 2000.
Como tal, Aviacionline fue invitado por Binter al archipiélago para cubrir esta transición — y, de camino, aprovechamos para escribir sobre la experiencia.
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Como ya se sabe, el mercado europeo es increíblemente competitivo. Enfrentarse a las aerolíneas establecidas con un avión más pequeño no sería la mejor idea, y por eso Binter ha buscado destinos con poca o ninguna competencia.
Este fue el caso de sus destinos italianos. Antes de la pandemia, Italia ni siquiera figuraba entre los cinco primeros países emisores de turistas hacia las islas, por detrás de países mucho más pequeños como Holanda, Irlanda y Suecia.
Por tanto, son destinos desatendidos, el objetivo perfecto para que Binter los estimule. La aerolínea ha estado volando entre Las Palmas de Gran Canaria y Florencia, Venecia/Marco Polo (Ryanair vuela desde la cercana Treviso) y Turín, desde donde yo volaría en aquella tarde de martes.
Llegué al aeropuerto tras un viaje de cinco horas en tren (tres de ellas en un Frecciarossa Florencia-Turín) y 45 minutos en un shuttle desde la estación Porta Nuova de la ciudad.
Llegué con cierta antelación al puesto de facturación de Binter y, aunque ya había hecho el check-in por internet, quise cambiar mi asiento por uno en la ventanilla. No había fila y en medio minuto tenía mi tarjeta de embarque en manos.
Como la mayoría de las terminales más pequeñas de Europa, el aeropuerto Caselle de Turín intenta posicionarse como una experiencia más cercana y fluida, fuera de la órbita de los aeropuertos de Milán, aunque estos tengan más destinos sin escalas.
Una vez más, no había fila para el control de seguridad; en menos de cinco minutos estaba en la zona de embarque. En cualquier caso, no salían muchos vuelos ese día; en verano el tráfico desde Turín está mucho más concurrido.
Unas horas más tarde, llegó el momento de embarcar: el proceso comenzó puntualmente, a las 16h14.
El vuelo de esa tarde sería operado por el Embraer E195 E2 EC-NHA. Bautizado como «Gran Canaria», fue entregado a la aerolínea canaria en el primer lote de tres E2 que recibió en diciembre de 2019, según Planespotters.net.
Por cierto, el «sistema Binter» está compuesto por dos aerolíneas diferentes: Binter Airlines y CanAir.
La primera impresión de la cabina fue bastante buena (pero es que la serie E2 es una gran evolución del E1, que ya es un avión estupendo). Los asientos de cuero rojo son una elección interesante.
Yo tenía un asiento sobre el ala, pero como el vuelo no iba muy lleno y prefería un asiento más adelante, en cuanto terminó el embarque, la purser me permitió saltar a una fila más cerca del bulkhead.
El vuelo no estaba muy lleno, con solo unos 80 asientos ocupados, por lo que el embarque fue relativamente rápido; las puertas se cerraron a las 16h41 y el empuje comenzó tres minutos más tarde, un minuto antes de la salida programada.
Equipado con un par de motores Pratt & Whitney GTF (el mismo proyecto que impulsa el Airbus A220 y el A320neo), el E2 es uno de los reactores más silenciosos del sector, y realmente se nota. Desde la puesta en marcha hasta el despegue, pasando por el crucero, es una evolución sensible con respecto a la generación anterior del E-Jet.
El trayecto hasta la pista 36 de Caselle fue corto, ya que el aeropuerto es relativamente pequeño, y a las 16h52 el EC-NHA despegó de Turín.
El wingflex del proyecto E2 es realmente bonito — el ala trae uno de los principales avances, además de los motores, de la nueva generación respecto al E1.
Tardó un poco, pero unos 35 minutos después de la salida, empezó el servicio a bordo — para entonces, me había trasladado a la fila de delante, para poder reclinarme sin enojar a nadie detrás de mí. El asiento reclinaba normalmente.
Mientras se atendía a las primeras filas, se volvió a encender la señal del cinturón de seguridad.
Más allá de su ingeniosa red continental, Binter intenta hacer una propuesta de valor convincente a los clientes ofreciendo un servicio a bordo «no-de-bajo-coste» de cortesía, con bebidas alcohólicas, pan y algunos otros pequeños bocados.
La caja de aperitivos tenía un poco de todo y estaba muy bien presentada. Tenía productos frescos, incluidas algunas lonchas de jamón.
Fue sorprendente para otros pasajeros que viajaban por primera vez en Binter, como los pasajeros al otro lado del pasillo, que incluso preguntaron si tenían que pagar algo por eso, como que para estar seguros.
Cuando terminamos, las TCP pasaron (dos veces) con una ronda de café y té.
De hecho, ellas eran embajadoras de marca realmente magníficas. Aunque la mayoría de los pasajeros eran italianos (muchos de los cuales no hablaban una palabra de español), hicieron lo posible por arañar un poco de italiano.
Desde fuera, la vista empezaba a ser maravillosa.
Desde el interior, la cabina del E2 parece muy fresca y espaciosa con su estándar 2-2 — mejor que la mayoría de los aviones de fuselaje estrecho con sus configuraciones 3-3.
Quiero decir, soy definitivamente desconfiado, dado que vengo del país que produce estos hermosos jets, pero estoy seguro de que la mayoría de los pasajeros aprecia este avión. Recuerdo que cuando Azul lanzó sus operaciones (y antes de que pusieran sus manos en los A320neo), una de las grandes ventajas que promocionaban era la ausencia del asiento del medio en los E-Jets. Y es verdad, es mucho mejor.
Parece que toda la flota de Binter tiene este anuncio publicitario detrás de cada asiento.
En cuanto al espacio para las piernas, no debería ser un problema con Binter. Su E195 E2 puede transportar 132 pasajeros en clase única. Los de Azul, por su parte, pueden transportar 136. Eso se traduce en un espacio entre asientos, según Binter, de 31 pulgadas, más que las 28 de Iberia Express, las 29 de Vueling o las 30 de Ryanair.
También muy importante, Binter ofrece enchufes en todos los asientos, algo que no muchos hacen en Europa, así que eso también fue un gran diferencial.
La aerolínea canaria también publica una revista mensual, algo que últimamente es poco frecuente en Europa. Parece que está bien editada, pero a veces le falta texto.
Volviendo al exterior, las vistas eran simplemente impresionantes — dejo que las fotos hablen por sí solas.
La puesta de sol hizo que la mayoría de los pasajeros del otro lado de la cabina cruzara el pasillo para hacer sus fotos.
En cuanto al entretenimiento, Binter también ofrece un sistema wireless, con opciones de audio y vídeo. Aunque utilicé el mapa interactivo (que mostraba el icono de un ATR en lugar de un E-Jet), me había descargado un libro para leer durante el vuelo, así que no lo usé mucho, pero se conectó a mi teléfono sin problemas.
El sol se ponía a medida que nos acercábamos al archipiélago; se podían ver algunas de las islas (¿creo que Gran Canaria y Tenerife?) acercándose en el horizonte. A las 19h32 iniciamos el descenso hacia Las Palmas.
El descenso fue suave y llegamos al Aeropuerto Internacional de Gran Canaria a las 19h57 (ocho minutos antes de lo previsto).
Mientras nos dirigíamos a nuestra posición de estacionamiento, se anunciaron por el sistema de PA las puertas de embarque para algunas conexiones, ya que el hub de Las Palmas es una parte importante del negocio Continente-Canarias de Binter. Esa noche, nuestro vuelo conectaría con Dakar, Fuerteventura, Lanzarote, Sal, Tenerife Norte y Tenerife Sur.
Me despedí de la tripulación y me dirigí al autobús (la guagua, como lo llaman en Canarias).
El trayecto en guagua no duró más de cinco minutos; como se trataba de un vuelo intra-Schengen, no hubo control de pasaportes.
La nuestra era una de las últimas llegadas internacionales de la noche.
En diez minutos más estaba en la parada del autobús que me llevaría al centro de Las Palmas; estaba cansado, pero sin duda había sido una gran experiencia con Binter.
Consideraciones finales
Está claro que el enfoque de Binter no es el de ofrecer tarifas bajísimas y, a cambio, ofrecer un producto sin lujos. Más bien, la aerolínea canaria intenta realmente proporcionar a sus clientes una experiencia de vuelo más cómoda, y eso se nota; naturalmente, eso tiene un coste más elevado.
El Embraer E2 es el mejor de su clase (pero, de nuevo, como brasilero, puede ser que no me creas). Binter ha hecho un gran trabajo con los asientos, que lucen un bonito cuero rojo. La cabina menos densa también ayuda, con un espacio para las piernas superior a lo de sus competidores.
A esto hay que añadir el buen sistema de entretenimiento, el amable personal y la estupenda caja de aperitivos, con productos frescos y bebidas alcohólicas, en un vuelo intraeuropeo en clase turista. Me sorprendió tan positivamente como a los pasajeros del otro lado del pasillo.
Así que el veredicto no podía ser otro que positivo. Al volar en el avión adecuado a las ciudades adecuadas desde sus bases en Canarias, Binter está creando una propuesta de valor muy interesante para los viajeros de la Europa continental. Y están aprovechando bien esta oportunidad con un producto sólido.
