Airbus y la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) colaboraron para completar con éxito la campaña de ensayos en de reabastecimiento automático en vuelo (A3R) con el Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT) y el caza F-15, cuya certificación se realizará en el primer semestre de 2024.
Durante el transcurso de tres semanas en agosto, un A330 MRTT de la RSAF realizó más de 500 contactos automatizados en seco y en mojado con toda la flota de aviones receptores de la Fuerza Aérea, incluyendo el avión F-15SG, una variante personalizada del caza aire-tierra F-15E Strike Eagle de fabricación estadounidense.
«El A330 MRTT ha hecho realidad el futuro del reabastecimiento en vuelo gracias a los esfuerzos conjuntos de Airbus y las Fuerzas Aéreas de la República de Singapur», declaró Jean-Brice Dumont, Director de Military Air Systems en Airbus Defence and Space. «Este nuevo hito permitirá a la RSAF convertirse en la primera Fuerza Aérea del mundo en disponer de una capacidad de reabastecimiento automático en auge con todos sus receptores, una capacidad que puede extenderse a los receptores de reabastecimiento de otras naciones».
Las pruebas de vuelo con el F-15SG se realizaron en Singapur, cubriendo toda la envolvente operativa AAR en diferentes condiciones meteorológicas bajo la supervisión de la autoridad certificadora española, denominada INTA (Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial).
Reabastecimiento Aire-aire automático nocturno
Durante la campaña de pruebas, se realizaron más vuelos en condiciones nocturnas, no solo con F-15, sino también con los F-16 de la RSAF como receptores de los MRTT para la recopilación de datos, para completar el desarrollo y habilitar las capacidades nocturnas con el sistema automático.
En julio de 2022, el A330 MRTT se convirtió en el primer avión cisterna del mundo certificado para operaciones automáticas de reabastecimiento en vuelo en condiciones de luz diurna con F-16 y A330 MRTT como receptores.
El sistema de reabastecimiento automático reduce la carga de trabajo del operador de reabastecimiento aéreo, mejora la seguridad y optimiza la tasa de transferencia de reabastecimiento aire-aire en condiciones operativas para maximizar la superioridad aérea.
Guiño a la USAF
La certificación del A330 MRTT para el reaprovisionamiento automático de combustible en vuelo diurno y nocturno para los F-15 y F-16 es particularmente importante tanto para Airbus Defence como para Lockheed Martin, ya que ambas compañías se asociaron para ofrecer esta aeronave a la Fuerza Aérea de los EE.UU. para el programa “Bridge Tanker” (anteriormente KC-Y), que prevé de la compra de al menos 75 nuevos aviones cisterna.
