El presidente de la República de Azerbaiyán y comandante supremo en jefe de sus Fuerzas Armadas, Ilham Aliyev, recibió el 25 de septiembre en el Aeropuerto Internacional Heydar Aliyev, los primeros cazas polivalentes JF-17 Block-III adquiridos muy recientemente a Pakistán.
En un acuerdo histórico (la mayor venta de armamento hasta la fecha de Pakistán) concretado en febrero de 2024, Azerbaiyán adquirió a Pakistán una primera partida de ocho cazas JF-17 ‘Thunder’ y armamento asociado por un valor de 1.600 millones de dólares. Existiría la clausula contractual que contempla la posibilidad de compra de otros ocho cazas como opciones.
Las imágenes publicadas por el gobierno azerí, muestran que los aviones recibidos cuentan con matrículas pertenecientes a la Fuerza Aérea de Pakistán, lo cual explicaría la “entrega express” de estos cazas. A pesar de estos plazos inusualmente cortos, Azerbaiyán afirma haber integrado rápidamente los avanzados JF-17C Block III a su arsenal, lo que supone un salto cualitativo en sus capacidades aéreas.
Azerbaiyán se convirtió en el tercer cliente de exportación del “Thunder”, luego de Myanmar y Nigeria, y en el segundo mayor operador del modelo, luego de la propia Fuerza Aérea Pakistaní.
Los JF-17 seguramente reemplazarán a la docena de viejos cazas MiG-29, que conforman la principal capacidad aire-aire de la Fuerza Aérea Azerbaiyana. Los aviones podrán portar armamento guiado de origen pakistaní, chino y turco.
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La adquisición de los JF-17 Thunder por parte de Azerbaiyán representa un hito en su ambicioso plan de modernizar su Fuerza Aérea, en especial tras su limitada participación en la reciente guerra de Nagorno-Karabaj. La alianza con Pakistán, sumada a la modernización de los Su-25 en colaboración con Turquía, evidencia la estrategia azerbaiyana de diversificar sus proveedores de defensa y fortalecer sus lazos con países que comparten una visión geoestratégica similar y profundos vínculos culturales y étnicos.
