China comenzó las pruebas de vuelo de un prototipo o demostrador tecnológico de un avión de combate de sexta generación. Este hito, difundido ampliamente en redes sociales, fue registrado cerca de la sede de Chengdu Aircraft Industry Group (CAIG), donde se pudo observar a un J-20 biplaza volando en formación junto al nuevo prototipo, actuando como avión de persecución.
Con un diseño que recuerda a algunas propuestas conceptuales del programa NGAD (Next Generation Air Dominance) de Estados Unidos, el nuevo avión chino muestra una composición ala voladora sin cola, configuración bimotor (¿o tri-motor?) y una cabina monoplaza (¿posibilidad de variantes biplaza o incluso no tripuladas?). Este diseño parece optimizado para baja observabilidad en múltiples bandas de radar, lo que le permitiría mantener una firma radar reducida desde varios ángulos, así como para alcanzar velocidades supersónicas sostenidas a gran altitud.
La ausencia de un estabilizador vertical convencional es compensada por una sofisticada disposición de las superficies de control. Cada ala incorpora cinco superficies de control en el borde de fuga, entre las que destacan unos grandes flaps en los extremos. Estos flaps no solo deben permitir controlar la guiñada, sino que, al desplegarse simultáneamente, también actúan como eficientes frenos aerodinámicos, mejorando el rendimiento en maniobras y desaceleración.
El nuevo caza chino parece ser sensiblemente más grande que el J-20 de persecución, lo que sugiere un diseño con dimensiones generosas. Esto podría ser una indicación de que se ha priorizado una gran capacidad de combustible y una bahía de armas espaciosa, lo que resulta esencial para operaciones en el teatro del Pacífico, donde el alcance y la autonomía son factores clave. Esta percepción se refuerza por la presencia de un tren de aterrizaje trasero de doble rueda, similar al del MiG-31 “Foxhound”, lo que sugiere que el avión está diseñado para soportar un peso considerable.
Hell Yeahh
This should be PLAAF 6th gen Fighter or JHXX bomber platform pic.twitter.com/CPBOUsxVKZ
— Húrin (@Hurin92) December 26, 2024
Innovadora configuración de tomas de aire
Una de las características más llamativas del nuevo caza es la presencia de tres tomas de aire para los motores. Dos de ellas se encuentran en una posición mas tradicional, en los laterales del fuselaje, pero habría una tercera toma de aire en la parte superior, por detrás del cockpit. Esta novedosa configuración podría entregar ciertas ventajas:
- Gestión térmica: la toma de aire superior podría estar diseñada para suministrar un amplio volumen de aire fresco a sistemas críticos como los radares de última generación, los sistemas electrónicos de contramedidas o incluso para refrigerar sistemas de armas de gran generación calórica, como microondas o láseres de alta potencia.
- Maniobrabilidad, potencia y optimización: la toma de aire superior podría estar diseñada para modificar el flujo de aire sobre el fuselaje a altas velocidades, mejorando la estabilidad y la maniobrabilidad de la aeronave en ciertos regímenes. Además, podría permitir optimizar el flujo de aire para diferentes regímenes de vuelo, como el despegue, el crucero a alta velocidad o el combate a baja altitud.
- Reducción de la firma radar: la distribución de las tomas de aire podría permitir el diseño de tomas más pequeñas o con una geometría más discreta frente a las ondas radar. Esto contribuiría a una mayor furtividad frontal, lateral e inferior, dificultando la detección por parte de los sistemas de radar enemigos.
- Tercer motor: Posibilidad de un tercer motor: Algunos analistas especulan que el avión podría estar propulsado por tres motores en lugar de dos. Esta atípica configuración podría estar dirigida a proporcionar mayor potencia para maniobras de combate extremo. Alternativamente, podría tratarse de un motor de tipo distinto, posiblemente un motor híbrido o / especializado (¿scramjet ramjet?), optimizado para mejorar el rendimiento en regímenes específicos de vuelo, superando las capacidades de los motores turbofán “convencionales”.
CAC‘s 6th generation prototype/demonstrator seen standing on the runway pic.twitter.com/VaxEVPexZJ
— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) December 26, 2024
Salto delante de la tecnología aeroespacial china
Aunque es muy poco lo que se sabe de este diseño de caza pesado más allá de lo que se puede observar, es suficiente para confirmar que China ha dado un gran paso adelante en el desarrollo de su tecnología aeroespacial.
Con este prototipo, China se convierte en la segunda nación en haber puesto en vuelo un avión de combate que puede considerarse parte de la categoría de «sexta generación», después de los Estados Unidos, que avanzan en las pruebas del bombardero B-21 Raider y el demostrador tecnológico del programa NGAD, que habría volado por primera vez en 2020.
