Este jueves 26 se cumplieron 20 años de uno de los mayores desastres naturales de la historia. En la mañana del 26 de diciembre de 2004, un devastador terremoto de magnitud 9.3 sacudió las costas de Sumatra, Indonesia, seguido de un tsunami que afectó a decenas de países en el Océano Índico, dejando un saldo trágico de 250,000 vidas perdidas.
Más allá del impacto humano, la catástrofe también marcó profundamente el sector aeronáutico, especialmente en los países más afectados como Indonesia, Tailandia y Maldivas, donde los aeropuertos jugaron un papel crucial en las operaciones de rescate y evacuación.
Banda Aceh fue la ciudad más afectada debido a su cercanía al epicentro. El aeropuerto quedó parcialmente inutilizado por el terremoto y las inundaciones. Aunque fue rehabilitado rápidamente, las operaciones enfrentaron desafíos, incluyendo incidentes como la colisión de un Boeing 737 de carga contra un búfalo de agua que ingresó a la pista.
El aeropuerto de la isla Simeulue quedó severamente dañado. Tras el tsunami, solo se habilitó un helipuerto improvisado para operaciones de ayuda humanitaria. Fue reconstruido en 2007, después de ser destruido nuevamente por el terremoto de Nias-Simeulue en 2005.
Los Aeropuertos de Phuket y Krabi, aunque no fueron afectados por el terremoto y el tsunami, fueron esenciales como bases de rescate y evacuación para miles de turistas en una de las regiones más afectadas por el tsunami.
Una de las imágenes más impactantes de la tragedia fue el aeropuerto Internacional de Male, Maldivas, completamente inundado, con la pista y la plataforma sumergidas. A pesar de esto, los daños estructurales fueron menores. Aeronaves como un Boeing 767 de Malev Hungarian Airlines, un A330 de Edelweiss Air, y aviones de SriLankan Airlines, Emirates y Alitalia quedaron atrapados en el aeropuerto durante la catástrofe.
Los destinos costeros de Tailandia, Indonesia, India, Sri Lanka, Maldivas y Seychelles sufrieron una caída del mercado aéreo en los dos años siguientes al tsunami. Phuket y las Maldivas lograron recuperarse rápidamente tras inversiones de reconstrucción y marketing para atraer turistas.
La OACI ha puesto en foco los riesgos de tsunami en aeropuertos
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) implementó estudios sobre la vulnerabilidad de los aeropuertos a los tsunamis, identificando 1,741 aeródromos situados a menos de tres millas náuticas de la costa como potencialmente expuestos. De ese total, 32 aeropuertos fueron catalogados como altamente vulnerables, mientras que otros 14 aeropuertos presentan riesgos significativos debido a su proximidad a zonas activas de tsunamis.
Entre los aeropuertos más expuestos, tomando datos de catástrofes similares entre 1996 y 2016,Japón se encuentra entre los países con mayor potencial de riesgo debido a su ubicación geográfica en el Anillo de Fuego del Pacífico.
Aunque el riesgo es menor en comparación con Asia, cuatro aeropuertos mexicanos (Bahía Huatulco, Ciudad del Carmen, Minatitlán y Villahermosa) han enfrentado daños por tsunamis.
