Airbus realizó con éxito el primer despegue totalmente automático basado en imágenes utilizando un avión de prueba de la familia Airbus en el aeropuerto de Toulouse-Blagnac. La tripulación de prueba compuesta por dos pilotos y tres ingenieros de vuelo despegó por primera vez alrededor de las 10:15 del 18 de diciembre y realizó un total de 8 despegues durante un período de cuatro horas y media.

“El avión funcionó como se esperaba durante estas pruebas. Mientras completamos la alineación en la pista, esperando la autorización del control de tráfico aéreo, activamos el piloto automático ”, dijo el capitán y piloto de pruebas de Airbus Yann Beaufils. “Movimos las palancas del acelerador a la posición de despegue y monitoreamos el avión. Comenzó a moverse y acelerar automáticamente manteniendo la línea central de la pista, a la velocidad de rotación exacta que se ingresó en el sistema. La nariz de la aeronave comenzó a levantarse automáticamente cuando alcanzó el punto de rotación esperado y unos segundos más tarde estábamos en el aire «.

 Este despegue automático fue realizado por la tecnología de reconocimiento de imágenes instalada directamente en la aeronave, sin depender de la infraestructura del aeropuerto. Del mismo modo, en lugar de depender de un Sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS – Instrument Landing System), equipo terrestre existente actualmente utilizado por aviones de pasajeros en servicio en aeropuertos de todo el mundo, se busca que el ATOLL pueda generar información por si mismo para proceder al aterrizaje de forma segura. 

El despegue automático es un hito importante en el proyecto de taxi, despegue y aterrizaje autónomo (O en sus siglas en Ingles: Automatic Taxing, Take Off and Landing- ATTOL). Lanzado en junio de 2018, ATTOL es uno de los demostradores tecnológicos de vuelo que Airbus está probando para comprender el impacto de la autonomía en los aviones. Los próximos pasos en el proyecto serán secuencias automáticas de aterrizaje y rodaje basadas en imágenes a mediados de 2020.

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La misión de Airbus no es avanzar con la autonomía como un objetivo en sí mismo, sino explorar tecnologías autónomas junto con otras innovaciones en áreas como materiales, electrificación y conectividad. Al hacerlo, Airbus puede analizar el potencial de estas tecnologías para abordar los desafíos industriales clave del mañana, incluida la mejora de la gestión del tráfico aéreo, abordar la escasez de pilotos y mejorar las operaciones futuras. Al mismo tiempo, Airbus está aprovechando estas oportunidades para mejorar aún más la seguridad de las aeronaves y garantizar que se mantengan los niveles sin precedentes de la actualidad.

Para que las tecnologías autónomas mejoren las operaciones de vuelo y el rendimiento general de la aeronave, los pilotos permanecerán en el centro de las operaciones. Las tecnologías autónomas son fundamentales para apoyar a los pilotos, lo que les permite centrarse menos en la operación de la aeronave y más en la toma de decisiones estratégicas y la gestión de la misión.