Airbus presentó este miércoles una actualización de su hoja de ruta hacia la descarbonización de la aviación comercial, con foco en el desarrollo de tecnologías para aeronaves propulsadas por hidrógeno, durante la Airbus Summit 2025.
Según detalló la empresa, se está trabajando en una nueva generación de aviones comerciales de pasillo único que podrían entrar en servicio en la segunda mitad de la década de 2030. En paralelo, se revisó el cronograma del proyecto ZEROe, orientado a madurar las tecnologías necesarias para el vuelo propulsado por hidrógeno.
Entre las tecnologías exhibidas durante el evento, Airbus mostró un concepto de avión impulsado por cuatro motores eléctricos de 2 megavatios, alimentados por sistemas de pila de combustible que convierten hidrógeno y oxígeno en energía eléctrica. Este diseño contempla además dos tanques de hidrógeno líquido para abastecer los sistemas de propulsión.
“El hidrógeno está en el centro de nuestro compromiso para descarbonizar la aviación”, afirmó Bruno Fichefeux, director de Programas Futuros de Airbus. “Aunque hemos ajustado nuestra hoja de ruta, nuestra dedicación al vuelo propulsado por hidrógeno sigue siendo firme. Tal como ocurrió en el sector automotriz, los aviones totalmente eléctricos impulsados por pilas de combustible podrían, a largo plazo, revolucionar el transporte aéreo”, agregó.
El concepto exhibido es resultado de varios años de investigación en propulsión por hidrógeno. Airbus señaló que continuará con pruebas adicionales en los próximos años para avanzar en la maduración de los sistemas de almacenamiento, distribución de hidrógeno y propulsión.
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“En los últimos cinco años exploramos múltiples conceptos de propulsión por hidrógeno antes de seleccionar esta opción totalmente eléctrica”, explicó Glenn Llewellyn, responsable del proyecto ZEROe. “Creemos que podría ofrecer la densidad de potencia necesaria para un avión comercial y que puede evolucionar a medida que la tecnología avanza. En los próximos años, nos enfocaremos en perfeccionar los sistemas clave, al tiempo que impulsamos el desarrollo del marco regulatorio que permita operar estos aviones”, prosiguió.
De acuerdo con Airbus, en 2023 se logró demostrar con éxito un sistema de propulsión por hidrógeno de 1,2 megavatios, y en 2024 se completaron pruebas de integración de componentes como pilas de combustible, motores eléctricos, engranajes, inversores e intercambiadores de calor.
Para enfrentar los desafíos asociados al manejo de hidrógeno líquido en vuelo, la empresa desarrolló junto a Air Liquide Advanced Technologies el sistema Liquid Hydrogen BreadBoard (LH2BB) en Grenoble, Francia. Las pruebas integradas en tierra están previstas para 2027 en el Electric Aircraft System Test House, en Múnich.
Airbus también indicó que continuará trabajando para fomentar el desarrollo de una economía de la aviación basada en hidrógeno y de un marco normativo que habilite la operación de este tipo de aeronaves a gran escala.
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