Defendiendo Lima Site 85: el día que un helicóptero de la CIA derribó un Antonov
En una de las operaciones más insólitas de la Guerra de Vietnam, un helicóptero operado por la CIA logró derribar un biplano de transporte An-2 norvietnamita, demostrando ingenio y valentía en la defensa del estratégico y secreto Lima Site 85.
En la historia de las operaciones militares encubiertas, pocos incidentes igualan la audacia y la ingeniería del derribo de un avión de transporte modificado a bombardero An-2 norvietnamita por un helicóptero operado por la CIA en Laos. Este evento ocurrió durante la Guerra de Vietnam, un conflicto marcado por una guerra no convencional y misiones audaces.
El escenario de este incidente fue Lima Site 85, una instalación secreta de radar de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en la cima de Phou Pha Thi, una montaña remota en el noreste de Laos. Establecida en 1966, Lima Site 85 fue crucial para guiar las misiones de bombardeo sobre Vietnam del Norte. Operada en secreto y defendida por fuerzas respaldadas por la CIA, incluidas tropas irregulares hmong, la existencia del sitio estaba oculta bajo capas de secreto.
Lima Site 85 tuvo un papel clave en la campaña de bombardeos de Estados Unidos contra Vietnam del Norte debido a su ubicación estratégica y tecnología avanzada de radar. La instalación contaba con el sistema de radar AN/TSQ-81, parte del innovador programa Commando Club.
Este radar permitía bombardeos guiados con precisión y en cualquier clima, una capacidad imprescindible en un conflicto donde la baja visión a menudo obstaculizaba las operaciones aéreas. Al dirigir los ataques, el radar aumentó considerablemente la efectividad de las campañas de bombardeo estadounidenses contra objetivos clave de Vietnam del Norte.
Además del AN/TSQ-81, el sitio empleaba un sistema de navegación aérea táctica (TACAN), que proporcionaba asistencia de navegación a los aviones de combate que operaban en la región. La combinación de estas tecnologías hacía que Lima Site 85 fuera indispensable para las operaciones militares de Estados Unidos, convirtiéndolo en una de las instalaciones más valiosas y vulnerables en el teatro de guerra.
El ataque
En una tensa mañana de principios de 1968, un An-2 del Ejército Norvietnamita (ENV) se acercó a Lima Site 85, con el objetivo de interrumpir las operaciones y poner a prueba las defensas de la instalación altamente clasificada. El An-2, un biplano de transporte táctico, estaba modificado para lanzar municiones y suministros a través de unos agujeros realizados en el piso de la cabina, lo que lo convertía en una herramienta versátil para el ENV.
Estaba armado con un lanzacohetes de aletas plegables de 57 mm con capacidad para 12 disparos bajo cada ala inferior, y 20 rondas de morteros de 250 mm con espoletas de bomba aérea colocadas en tubos verticales en el piso de la bodega de carga de la aeronave.
Estas se lanzaban a través de los agujeros cortados en el piso de la bodega de carga. Unas simples compuertas de bahía de bombas con bisagras cerraban estos agujeros durante el vuelo, y el piloto podía liberar toda su carga de bombas abriendo estas compuertas.
Cuando el An-2 se aproximó al sitio, el personal estadounidense detectó su presencia en el cielo. La situación requirió una acción inmediata. Dada la naturaleza encubierta de la operación y la falta de apoyo militar convencional, la defensa de Lima Site 85 recayó en una fuerza no convencional: un helicóptero Bell 205 operado por Air America, una compañía de la CIA.
El Bell 205 de Air America, una versión civil del militar UH-1 Iroquois (Huey), no estaba diseñado para combates aéreos. Sin embargo, su tripulación—pilotos experimentados y miembros de apoyo—estaba acostumbrada a operar en condiciones peligrosas. Mientras el An-2 se acercaba, el Bell 205 ascendió para interceptar la aeronave enemiga.
Armado solo con un rifle AK-47, el jefe de tripulación del helicóptero asumía la difícil tarea de enfrentarse a un An-2 mucho más grande. El Bell 205 maniobró con habilidad, explotando su agilidad y la relativa baja velocidad del biplano para acercarse. En un momento, el jefe de tripulación pudo ponerse en una situación ventajosa y disparó desde la puerta lateral del helicóptero, apuntando directamente a los motores y al fuselaje del avión.
El derribo
El fuego sostenido del AK-47 resultó efectivo. Las balas alcanzaron al biplano, causando daños críticos en uno de sus motores. La aeronave de transporte, incapaz de mantener altitud, comenzó a perder el control. Momentos después, se estrelló en el accidentado terreno de Laos, convirtiéndose en la primera victoria de un helicóptero sobre un avión en un combate aire-aire.
El derribo del An-2 resaltó el ingenio y la determinación del personal que defendía Lima Site 85. A pesar de los riesgos inherentes y las limitaciones de su equipo, neutralizaron con éxito una amenaza importante. Este evento destacó las tácticas no convencionales empleadas durante la Guerra de Vietnam y los desafíos únicos enfrentados por quienes operaban en entornos encubiertos.
La importancia de Lima Site 85 se hizo aún más evidente semanas después, cuando el sitio fue invadido por las fuerzas norvietnamitas en un asalto dramático y altamente costoso. La pérdida de Lima Site 85 representó la mayor pérdida de personal de combate terrestre de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la guerra y subrayó la vulnerabilidad de las instalaciones remotas en territorios hostiles.
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