Diez años duros: Atlas Air alerta sobre la escasez de grandes aviones cargueros en la próxima década
El CEO de Atlas Air, Michael Steen, proyecta una brecha de capacidad en el mercado de carga aérea para la próxima década, impulsada por la jubilación de aviones y la falta de nuevos modelos.
Durante una exposición en el evento Air Cargo Europe, el CEO de Atlas Air, Michael Steen, detalló una perspectiva desafiante para la logística aérea global, anticipando una inminente y prolongada escasez de capacidad de aviones cargueros de fuselaje ancho que podría extenderse más allá de los próximos diez años.
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El núcleo del problema reside en un desajuste entre la oferta y la demanda. Steen explicó que la flota mundial de aproximadamente 630 cargueros de fuselaje ancho está envejeciendo. Cerca de 100 de estas aeronaves superan los 30 años, aproximándose a su edad de retiro. A medida que envejecen, su utilización disminuye por la necesidad de mantenimientos más frecuentes. Steen afirmó que "la flota global de cargueros está envejeciendo y estamos viendo una situación que no se había observado antes, donde las aeronaves se retiran más rápidamente de lo que se reponen".
En el lado de la oferta, se espera que la capacidad de los cargueros de gran tamaño crezca solo un 1% anual. Este crecimiento limitado se debe a varios factores críticos. La producción del actual Boeing 777F, un pilar de la carga aérea moderna, finalizará en 2027 debido a las nuevas normativas de emisiones de la OACI.
Los modelos de nueva generación que lo reemplazarán, el Boeing 777-8F y el Airbus A350F, no comenzarán sus entregas hasta 2028 y la segunda mitad de 2027, respectivamente, y esto si no surgen nuevos retrasos. "Eso significa que tendremos al menos un año calendario sin nuevos cargueros", apuntó Steen, subrayando la brecha de producción que se avecina.
¿Por qué faltarán aviones de carga?
La escasez se deberá principalmente a tres factores: la jubilación de aviones antiguos como el Boeing 747, una pausa en la producción de nuevos modelos de fuselaje ancho por el cese del 777F antes del inicio de entregas del 777-8F y A350F, y los retrasos en la certificación de los programas de conversión de aviones de pasajeros a cargueros (P2F), que son cruciales para suplir la demanda.
Para agravar la situación de la oferta, Steen señaló que los programas de conversiones a carguero (P2F) del Boeing 777, una fuente vital de capacidad adicional, todavía no reciben la certificación de las autoridades aeronáuticas. Programas clave como el 777-300ERSF de Israel Aerospace Industries (IAI) y los de competidores como Mammoth Freighters, enfrentan procesos de aprobación que, una vez finalizados, liberarán capacidad, pero no con la celeridad que el mercado demanda.
En contraste, se proyecta que la demanda de carga aérea, impulsada fuertemente por el e-commerce, crezca a un ritmo anual de entre 3.5% y 5.5% a largo plazo. Esta dinámica, según Steen, generará una limitación de capacidad que podría sentirse hasta la década de 2040. "Lo único que podría interrumpir esto sería un colapso completo de la economía global", añadió con contundencia.
La estrategia de Atlas Air ante el panorama
A pesar del sombrío pronóstico para la industria, Steen se mostró confiado en la posición de Atlas Air. La compañía, que opera el 15% de la flota mundial de cargueros de gran tamaño, mantiene una flota relativamente joven, lo que le otorga flexibilidad. "Agregamos ocho aeronaves de gran tamaño el año pasado y dos cargueros 777 más este año, por lo que la flota continúa creciendo", comentó Steen, indicando que la empresa capitalizará las oportunidades disponibles en el mercado.
La fortaleza de Atlas Air reside en su modelo de negocio. La mayor parte de sus operaciones se basa en contratos a largo plazo y una cartera de clientes diversificada que incluye a gigantes del e-commerce, empresas de logística y otras aerolíneas. Este enfoque la protege de la volatilidad del mercado.
Además, su estructura operativa es altamente flexible. "Nuestro modelo es completamente flexible, ya que literalmente movemos las aeronaves. Subcontratamos todo el manejo y el mantenimiento, por lo tanto, no tenemos esa infraestructura fija que nos limita", concluyó Steen. Esta capacidad para reubicar rápidamente sus activos a más de 300 destinos en 80 países le permite adaptarse a los cambios en la demanda, a diferencia de las aerolíneas con modelos de operación más rígidos.
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Desde 2017, haciendo periodismo aeronáutico. Award-Winning Journalist: Ganador de la edición 2023 de "Periodismo de Altura", otorgado por ALTA. Facts don't care about your feelings.
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