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Un Boeing 777-200 que despegó de Denver rumbo a Honolulu aterrizó sin inconvenientes hoy sábado después de que una falla no contenida en el motor 2 hiciera que volviera al aeropuerto de origen poco después del despegue, dijo un portavoz de United Airlines.

No se reportaron heridos, dijo el portavoz David González, y 231 pasajeros y 10 tripulantes estaban a bordo. El vuelo despegó de Denver poco después de las 13:00 hora local (20:00 UTC) y aterrizó menos de media hora después.

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Los videos de pasajeros compartidos en las redes sociales muestran que al motor número dos del avión le falta su góndola (o nacelle) exterior, con llamas visibles. Es importante aclarar que estas llamas no están producidas por combustible, sino por lubricante que se encuentra dentro del motor.

BREAKING: Flight 328 @united engine caught fire Just now shortly after leaving Denver enroute to Honolulu…Boeing 777 returned to airport safely, no injuries. pic.twitter.com/pXqAqOcuQO

— SAMKLEF NONI (@SAMKLEF) February 20, 2021

Una serie de escombros del avión cayeron en los suburbios de Denver: el inlet del motor, en gran parte intacto, cayó a pocos metros de la puerta de entrada de una casa, y escombros más pequeños esparcidos por un campo de juego. El Departamento de Policía de Broomfield escribió que no había recibido informes de heridos en tierra.

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El departamento de policía escribió que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está enviando un equipo para investigar. Como siempre, las causas de la falla serán reveladas tras la investigación y reporte final de la NTSB.

No es la primera vez que ocurre un incidente de estas características: Hace un tiempo cubrimos un fallo no contenido de un A380 de Air France que terminó aterrizando en Goose Bay. También está el ejemplo de un fallo no contenido de un avión de Southwest que tuvo una víctima fatal porque algunas partes que se desprendieron impactaron en el fuselaje y provocaron una descompresión explosiva.

La serie Pratt & Whitney 4000 es un motor bien conocido y probado, que equipa no solo al Boeing 777: es utilizado por los Airbus A300 / A310, A330, Boeing 747-400 y 767 y McDonnell Douglas MD-11. Debido a la configuración específica y única para este modelo, el problema que impulsa a los reguladores a tomar estas acciones se limita solo a los 777 con motor PW-4000.

La NTSB confirmó que su examen inicial reveló que dos álabes fallaron , lo que provocó la falla no contenida. Uno de los álabes se fracturó cerca de su raíz y el otro se fracturó cerca de la mitad. Además, los álabes restantes experimentaron daños en los bordes de ataque y las puntas.

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Como siempre, es una situación atípica, pero no imposible. Lo mejor es conocer las causas y trabajar para evitar reocurrencias.