La Fuerza Aérea de Filipinas (PAF, por sus siglas en inglés) ha dado por finalizada la vida operativa de los aviones ligeros de ataque Rockwell OV-10 Bronco y de los helicópteros de ataque Bell AH-1S Cobra. La ceremonia conjunta de retiro tuvo lugar el pasado 28 de diciembre de 2024 en la base aérea Major Danilo Atienza, de acuerdo con información publicada por el Ala 15 de Ataque en su página oficial de Facebook.

El OV-10 Bronco, introducido en el servicio filipino en 1991, se destacó por su versatilidad en misiones de contrainsurgencia y ataque ligero. Equipado con motores turbohélice, tenía capacidad para cargar hasta 1.450 kilogramos de municiones externas, incluyendo cohetes, bombas y ametralladoras. Una de sus misiones más emblemáticas ocurrió en 2017 durante la Batalla de Marawi, en la que realizó 88 salidas de ataque contra grupos militantes islámicos en la isla de Mindanao.

Por su parte, el AH-1S Cobra, donado por Jordania en 2019, fue el primer helicóptero de ataque dedicado en el inventario de la PAF. Diseñado para misiones de apoyo aéreo cercano, estaba armado con un cañón Gatling M197 de 20 mm, cohetes Hydra 70 y misiles TOW antitanque. A pesar de su corta vida operativa en Filipinas, el AH-1S contribuyó significativamente en operaciones de seguridad interna y lucha contra el terrorismo.

En un comunicado, el Ala 15 de Ataque expresó: "El servicio del Bronco y el Cobra está marcado por incontables misiones y operaciones. Esto es un testimonio de la dedicación y valentía de los pilotos y equipos que los operaron y mantuvieron".

Modernización y futuro

El retiro de estas aeronaves forma parte del programa de modernización de la Fuerza Aérea de Filipinas, que busca reemplazar plataformas obsoletas con capacidades más avanzadas. Entre las nuevas adquisiciones se encuentran:

• El Korea Aerospace Industries FA-50, un jet de ataque ligero con capacidades aire-aire y aire-tierra.
• El Embraer EMB-314 Super Tucano, un avión de ataque ligero ideal para operaciones de contrainsurgencia.
• El Turkish Aerospace T129 ATAK, un helicóptero de ataque avanzado diseñado para misiones de precisión.

Estos sistemas refuerzan las capacidades defensivas del país en un contexto de crecientes desafíos de seguridad, incluidos conflictos territoriales en el Mar del Sur de China.

El gobierno filipino ha aprobado un plan de modernización militar revisado, "Re-Horizon 3", que contempla una inversión de hasta 35 mil millones de dólares en la próxima década para renovar sus capacidades de defensa y garantizar una fuerza armada lista para los retos contemporáneos.