GA-ASI y Hanwha se unen para fabricar y exportar el Gray Eagle STOL
La alianza Hanwha–GA-ASI busca exportar más de 600 Gray Eagle STOL en 10 años
La surcoreana Hanwha Aerospace y la estadounidense General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) firmaron un acuerdo de cooperación para el desarrollo, producción y comercialización internacional del sistema aéreo no tripulado Gray Eagle STOL, una variante de despegue y aterrizaje corto derivada del probado MQ-1C Gray Eagle.
La firma del acuerdo, anunciada el 8 de abril por GA-ASI y días antes por Hanwha, consolida una alianza estratégica entre ambas compañías tras la exitosa demostración operativa realizada en noviembre de 2024, cuando un Gray Eagle STOL despegó desde el buque de asalto anfibio ROKS Dokdo (LPH-6111) de la Armada de Corea del Sur, mientras navegaba en aguas cercanas a Pohang.
Este vuelo, calificado como un hito por ambas empresas, demostró la capacidad única del sistema para operar desde plataformas navales sin requerir catapultas ni cables de detención, así como su idoneidad para misiones desde pistas no preparadas, caminos, playas o áreas urbanas adaptadas. La versión STOL del Gray Eagle mantiene una alta comunalidad con el MQ-1C Gray Eagle 25M, lo que permite reducir costos y riesgos técnicos frente a un diseño completamente nuevo.
Una apuesta binacional por un mercado internacional
Hanwha anunció una inversión inicial de más de 7.500 millones de wones (unos USD 560 millones) destinada a infraestructura, desarrollo tecnológico y construcción de líneas de producción tanto en Corea del Sur como en cooperación con GA-ASI en Estados Unidos. La compañía surcoreana proyecta además la generación de miles de empleos en sectores asociados a la cadena de suministro de UAV, incluyendo la incorporación de proveedores locales de componentes y materiales, lo que apunta al fortalecimiento del ecosistema industrial coreano.
Por su parte, GA-ASI estima que la demanda proyectada para el Gray Eagle STOL supera las 600 unidades en la próxima década, impulsada por el interés de operadores actuales de sus plataformas (como la OTAN, Reino Unido, Japón y Australia), lo que podría traducirse en ventas por más de 15 billones de wones (aproximadamente USD 11.300 millones).
Una plataforma versátil para operaciones conjuntas
El Gray Eagle STOL ofrece una capacidad de carga útil de hasta 1,6 toneladas, con la posibilidad de integrar sensores ISR, armamento guiado o cargas útiles electrónicas. Su capacidad para operar en condiciones de pista limitada lo convierte en una opción relevante para fuerzas armadas que buscan maximizar su capacidad de proyección aérea sin depender de infraestructura fija.
Desde GA-ASI destacan que esta aeronave de media altitud y gran autonomía es la única en su tipo capaz de operar desde buques de guerra con cubierta de vuelo, incluyendo portaaviones y buques anfibios. Además de la prueba en el Dokdo, el Gray Eagle STOL ya ha operado desde el HMS Prince of Wales (R09) de la Royal Navy y ha participado en campañas de fuego real en el polígono de Yuma, Arizona.
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Fortalecimiento del eje industrial ROK–EE. UU.
El vicepresidente de Hanwha Group, Dong Kwan Kim, subrayó que el desarrollo de capacidades autónomas en el ámbito de los UAV “es una tarea nacional clave para la defensa soberana y la expansión del K-Defense como motor exportador”. La empresa visualiza este programa como un nuevo pilar estratégico, tanto en el plano comercial como geopolítico, al reforzar la alianza militar entre Corea del Sur y Estados Unidos mediante el desarrollo compartido de plataformas críticas.
Linden Blue, CEO de GA-ASI, destacó por su parte la “predisposición de Hanwha a invertir y crecer en el sector UAS de forma conjunta con GA-ASI, tanto en Corea como en EE. UU.”.
La hoja de ruta prevé el primer vuelo del GE-STOL para 2027 y una campaña de promoción en mercados de Asia, Medio Oriente, Europa y América. Con este paso, Hanwha Aerospace acelera su transformación en un actor global del mercado de sistemas no tripulados, y GA-ASI afianza su posición como el principal exportador occidental de UAV tácticos de ala fija.
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Apasionado por la aviación, la historia, la política y la defensa. Editor-in-Chief en Aviacionline Defensa, combinando estos conocimiento para ofrecer un contenido valioso sobre temas estratégicos y de seguridad.
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