Las aerolíneas en Europa podrían tener permitido operar vuelos de pasajeros usando un solo piloto para 2030, advirtió un sindicato líder que representa a los pilotos de todo el continente, según informó el especialista en tripulaciones de cabina PYOK.

Las operaciones con un solo piloto, u “Operaciones de tripulación mínima extendida” (eMCO), se están convirtiendo en un tema cada vez más candente a medida que los reguladores consideran seriamente permitir a las aerolíneas reducir costos al tener solo un piloto en la cabina.

Actualmente se están considerando “Operaciones de tripulación mínima extendida” para la fase de crucero de los vuelos de larga distancia, donde normalmente se asignan tres o cuatro pilotos a una sola misión, informó nuestro medio asociado Aeroin.

Después del despegue, los pilotos se turnan para dormir en un compartimento de descanso exclusivo para la tripulación con el fin de cumplir con estrictas regulaciones conocidas como "limitaciones de tiempo de vuelo", que están diseñadas para reducir el riesgo de fatiga durante las fases críticas del vuelo o en situaciones de emergencia.

Para garantizar que siempre haya dos pilotos al mando, las aerolíneas necesitan desplegar tres o más pilotos, lo que representa un coste significativo que las empresas desean evitar.

En 2021, el fabricante europeo Airbus se dirigió a la Agencia Europea de Seguridad Aérea (AESA) con una propuesta para eliminar el requisito de tener dos pilotos en la cabina durante la fase de crucero. En respuesta, los reguladores formaron rápidamente un grupo de trabajo para explorar la viabilidad de esta propuesta.

Se espera que este año la EASA comience a trabajar en un marco regulatorio que permitirá que las operaciones de eMCO se conviertan en una realidad, y se espera que se introduzcan nuevas regulaciones en toda Europa para 2030.

La EASA está evaluando actualmente todos los problemas prácticos que pueden surgir como resultado de las operaciones con un solo piloto, así como las soluciones de “cabina inteligente” que se están desarrollando para superar estos desafíos.

Entre las preocupaciones planteadas, una de las más interesantes es la posibilidad de que el único piloto de turno necesite ir urgentemente al baño, lo que podría suponer que nadie estuviera controlando la aeronave si el piloto tuviera que abandonar la cabina durante un descanso.

Algunas de las soluciones, que fueron seriamente consideradas por la EASA, incluyeron pedir a los pilotos que se deshidrataran antes de comenzar un turno en solitario, así como exigirles que consumieran una dieta rica en proteínas y baja en residuos para minimizar la necesidad de usar el baño.

Afortunadamente, la agencia desestimó estas soluciones descabelladas, afirmando que “no eran ni aceptables ni factibles”. Sin embargo, Airbus está trabajando en una posible solución: un inodoro equipado con radio, que podría instalarse detrás del asiento del capitán en la cabina. Si la EASA lo aprueba, la idea podría probarse en el avión insignia A350 de Airbus en 2027.

Los sindicatos de pilotos dicen que la motivación detrás del impulso de Airbus a las operaciones eMCO es simple: se trata de finanzas. La expectativa es que las aerolíneas estarían más dispuestas a comprar aviones Airbus en lugar de Boeing, debido al ahorro significativo que podría proporcionar la reducción de los costos de nómina de los pilotos.

No es sólo Europa la que está explorando operaciones con un solo piloto. En 2021, la aerolínea Cathay Pacific, con sede en Hong Kong, reveló que también estaba trabajando con Airbus en un proyecto llamado “Connect”.

El Airbus A350 fue nuevamente nominado como el mejor avión para eMCO, ya que cuenta con varios sistemas autónomos, incluida una función de descenso de emergencia que lleva automáticamente el avión a una altitud segura en caso de despresurización repentina, sin ninguna intervención del piloto.

Según se informa, Cathay Pacific estaba planeando probar eMCO este año, aunque es poco probable que eso suceda ahora.