El aeropuerto Ronald Reagan es el aeropuerto comercial más cercano a Washington, DC, lo que lo convierte en uno de los favoritos de los legisladores y los poderosos, que han estado presionando para sumar más rutas a las instalaciones ya sobrecargadas. 

La estación aérea posee la pista más activa del país, ya que alimenta aviones comerciales en un espacio aéreo abarrotado de otras aeronaves civiles y militares, incluidos los helicópteros civiles y militares.

Según publicó Bloomberg, esa complejidad está a punto de volver a ser objeto de escrutinio después de la colisión mortal en pleno vuelo entre un avión comercial de American Airlines y un helicóptero militar y que no dejó sobrevivientes.

El Black Hawk implicado en el accidente formaba parte de una unidad de helicópteros VIP del ejército estacionada en Fort Belvoir, al suroeste del aeropuerto. Los pilotos implicados suelen ser muy experimentados y suelen volar a lo largo del río Potomac. 

En tanto, los helicópteros Marine One responsables de transportar al presidente desde la Casa Blanca operan desde la Base Conjunta Anacostia-Bolling, al otro lado del río desde el aeropuerto. El Pentágono, otro destino de los helicópteros militares, está justo al norte del aeropuerto.

Dadas las limitaciones geográficas que rodean la capital estadounidense, es difícil para los pilotos militares evitar transitar por el espacio aéreo de Reagan. El diseño del espacio aéreo, incluidas las altitudes a las que vuelan los pilotos de helicópteros, se encuentran entre los factores que los investigadores querrán examinar.

Regulaciones estrictas

Existen reglas de vuelo especiales para ese espacio aéreo y una zona de seguridad de 30 millas náuticas. Las aeronaves que ingresan a ese espacio deben cumplir con regulaciones estrictas, incluida la comunicación continua con el control del tráfico aéreo y rutas de vuelo estrictas.

El espacio aéreo también se defiende activamente y las violaciones dan lugar a respuestas militares inmediatas, incluidas intercepciones de aviones de combate. Desde los ataques del 11 de septiembre, los protocolos de seguridad se han vuelto aún más estrictos. 

Este nivel de seguridad supera con creces lo que se observa en otros aeropuertos estadounidenses, incluso en aquellos cercanos a lugares sensibles como la Estación Aérea Naval de San Diego o el aeropuerto JFK de Nueva York.

La congestión fue un tema de debate el año pasado cuando los miembros del Congreso lucharon por añadir más vuelos de ida y vuelta al aeropuerto Ronald Reagan como parte de un proyecto de ley para reautorizar la FAA.