El pasado 9 de abril tuvo lugar el primer vuelo del último Il-96-300 producido en la planta de VASO (Voronezh Aircraft Production Association) en Voronezh, Rusia, que forma parte de la división de United Aircraft Corporation (UAC) de Rostec State Corporation. La aeronave, tras completar su ciclo de pruebas, será transferida al gobierno ruso.

Los vuelos de prueba se realizaron con una altitud de entre 5.000 y 9.000 metros, en los mismos se verificaron la estabilidad, controlabilidad de la aeronave, la operatividad de sus sistemas y la central eléctrica. Durante el descenso, se revisó el equipo de aproximación. La duración del vuelo fue de unas dos horas.

UAC dijo que este Il 96 esta equipado con sistemas de vuelos y equipos más modernos, cumpliendo con los estándares europeos e internacionales. Además esta equipado con una nueva pintura, que le proporciona protección adicional en la estructura de la aeronave.

No se revelaron que tipo de tareas realizara el Il 96 para el gobierno ruso, aunque medios locales afirman que se utilizará como plataforma para operaciones especiales.

El cuatrimotor es un derivado del Il 86, cuenta con una capacidad de hasta 300 pasajeros. Esta propulsado con motores Aviadvigatel (Soloviev) PS-90A capaces de darle un alcance de 11.000 km. Es el primer fuselaje ancho ruso y surgió durante la Unión Soviética.

Su primer vuelo fue en 1988, pero no hasta 1992 que fue certificado y entregado a Aeroflot como cliente de lanzamiento del modelo en 1993. El fabricante no pudo organizar una producción en masa comercialmente viable, fabricando solo un avión por año.

Se han certificado tres modelos, el Il 96-300, Il 96M (Versión modernizada) y Il 96T (Versión de Carga). En estos 32 años de producción solo se han fabricado 30 de ellos, la mayoría se destinaron a diversas funciones del gobierno ruso y a la estatal Rossiya.

Cubana de Aviación es la única aerolínea fuera de Rusia y con vuelos comerciales que opera este modelo. Su primer Il 96 lo recibio en diciembre de 2005 y, en enero de 2006, realizó su primer vuelo comercial entre La Habana en Cuba y Buenos Aires en Argentina.

Aeroflot retiró el Ilyushin en 2014, reemplazándolo con modelos occidentales.

Si bien fue un fracaso el programa, debido a sus alto niveles de consumo de combustibles, principal factor de las pocas ventas, UAC siguió invirtiendo en el modelo.

En 2010 se inició el desarrolló del Il 96-400 con una mejora de aviónica que su predecesor. Aunque solo se produjo para la Fuerza Aérea Rusa para operaciones tácticas y tareas especiales. Cubana iba a ser el primer cliente comercial del modelo, pero el contrato se disolvió ante la imposibilidad financiera de adquirirlo.

Actualmente UAC está desarrollando el Il 96-400M, una variante modernizada y con mayor capacidad. No obstante el medio ruso Vedemosti, citando fuentes, informó que no se espera una producción en masa del modelo.

Solo se están fabricando dos aviones, los que serán entregados a la aerolínea estatal Rossiya. Principalmente por no contar con pedidos por parte de los clientes y la baja demanda de los vuelos de larga distancia, consecuencia del COVID 19.

Ver También: El primer Il 96-400M va tomando forma

La principal diferencia entre el modelo anterior y el 400M es que cuenta con un fuselaje de mayores dimensiones, pero sigue utilizando los ineficientes motores PS-90A, lo que lo pone en una situación débil frente a otros competidores del segmento.

El proyecto se inició en 2015, que buscaba comenzar las entregas en 2019. Luego de varios retrasos, el primer Il 96 de preserie sigue en construcción, con la intención de realizar el primer vuelo a fines de 2021 o principios de 2022.