119 aviones para salvar un camarada: el rescate de Roger Locher en Vietnam del Norte
23 días tras líneas enemigas: Roger Locher sobrevivió casi un mes oculto en territorio hostil antes de establecer contacto con las fuerzas aliadas.La historia del rescate más arriesgado de la guerra de Vietnam.
El 2 de junio de 1972, el Capitán Roger Locher fue rescatado tras 23 días evadiendo la captura en el corazón de Vietnam del Norte. Su extracción requirió una de las más audaces operaciones de búsqueda y rescate de la guerra, involucrando 119 aeronaves y una compleja estrategia de supresión de defensas enemigas.
Locher, oficial de sistemas de armas del F-4D Phantom II, y su piloto, el Mayor Robert Lodge, formaban parte del 555th Tactical Fighter Squadron en una misión de superioridad aérea bajo la operación Linebacker. Durante el combate, su avión fue alcanzado por un misil aire-aire de un Shenyang J-6 -una versión local del MiG-19- norvietnamita.
Lodge, quien había expresado su decisión de no eyectarse para evitar la captura debido a su conocimiento de información clasificada, falleció en el impacto. Locher logró saltar en paracaídas y aterrizó cerca de la base aérea de Yên Bái, aproximadamente a 64 kilómetros al noroeste de Hanói.
Durante tres semanas Locher evitó a las patrullas norvietnamitas, sobreviviendo con recursos limitados y ocultándose en la densa vegetación, evitando usar su radio para no delatar su posición. Locher recorrió más de 19 kilómetros, perdiendo gradualmente 14 kg y su fuerza. El 1 de junio de 1972, en su 22º día tras las líneas enemigas, finalmente logró contactar con un grupo de aviones de combate estadounidenses que volaban sobre su posición, transmitiendo: "Cualquier aeronave estadounidense, si reciben a Oyster 1 Bravo, cambien a la frecuencia de emergencia".
El teniente James Dunn y otros pilotos, incluido el capitán Steve Ritchie, que volaban en uno de los F-4, escucharon su llamada y recordaron su indicativo. Cuando los aviones respondieron, Locher contestó con calma: "Chicos, he estado aquí abajo por mucho tiempo, ¿alguna posibilidad de que me recojan?".
Sus transmisiones generaron dudas entre algunos estadounidenses que no escucharon directamente su mensaje, ya que sospechaban que el Ejército Popular de Vietnam podría haber obligado a un prisionero de guerra a hacerse pasar por él para tender una trampa a los equipos de rescate.
El desafío de la extracción
Locher se encontraba más lejos dentro de Vietnam del Norte que cualquier piloto rescatado hasta entonces, en una zona fuertemente defendida por misiles antiaéreos (SAM), artillería antiaérea (AAA) y tropas enemigas. Al recibir la confirmación de que Locher seguía con vida, el general John Vogt, comandante de la 7.ª Fuerza Aérea, tomó una decisión sin precedentes: canceló las misiones de ataque programadas sobre Hanói para el 2 de junio y ordenó que todos los recursos disponibles se dedicaran a su rescate.
La operación se organizó en cuatro elementos clave:
Supresión de defensas aéreas: F-105 Wild Weasels y F-4 Phantoms atacaron sitios de SAM y AAA.

Guerra electrónica: aviones EB-66 interfirieron radares y comunicaciones enemigas.

Misión Sandy: A-1H Skyraiders volaron a baja altitud para suprimir fuerzas terrestres y marcar la zona.

Extracción: helicópteros HH-53 Super Jolly Green Giant, escoltados por Skyraiders, realizaron el rescate.

La operación del 2 de junio
La misión se inició con bombardeos sobre posiciones enemigas. Los F-105 neutralizaron radares SAM, mientras los F-4 brindaron cobertura contra cazas hostiles. Cuatro A-1 Skyraiders llegaron primero, volando bajo para atraer fuego y localizar amenazas. Realizaron ataques de ametrallamiento y bombardeo para despejar la zona y permitir la aproximación del helicóptero de rescate.
El capitán Ronald E. Smith, pilotando un A-1H Skyraider, localizó a Locher gracias a señales de espejo y humo. Posteriormente, el capitán Dale Stovall, al mando de un HH-53C, realizó la extracción bajo fuego enemigo, logrando rescatar a Locher sin pérdidas adicionales. Locher fue trasladado a Tailandia para su recuperación y después regresó al servicio activo. Se convirtió en piloto y participó en programas avanzados como el desarrollo del F-117 Nighthawk, retirándose en 1998 con el rango de coronel.
El rescate demostró la eficacia de la coordinación aérea y la importancia del A-1 Skyraider en operaciones de búsqueda y rescate. Por su valentía y liderazgo durante la operación de rescate, los capitanes Ronald E. Smith y Dale Stovall fueron condecorados con la Cruz de la Fuerza Aérea.
Comentarios
Para comentar, debés estar registrado
Por favor, iniciá sesión