La Fuerza Aérea de los Estados Unidos adjudico un contrato de 1.579 millones de dólares a General Electric, el 29 de octubre, para la compra de los motores GE F110-129 que equiparán a los 12 aviones F-15EX Eagle II del lote 2 y posteriores.
Este contrato cubre 29 motores F110-GE-129 (mas instalaciones y repuestos) para la flota de F-15EX y tiene un monto comprometido de más de U$S 136 millones para el año fiscal 2021. El contrato también prevé siete lotes de opciones para una cantidad potencial de 329 motores, alcanzando el total de U$S 1,579,662,187.
Las primeras entregas están programadas para octubre del 2023. Si se ejecutan todas las opciones, General Electric tendrá trabajo asegurado en su línea de producción de motores F110-GE-129 por 10 años, para cubrir la demanda de la USAF por 136 F-15EX.
«Nos sentimos honrados de ayudar a las Fuerzas Aéreas de EE.UU. a abrir un nuevo capítulo proporcionando una potencia F110 fiable para el F-15EX», dijo Shawn Warren, vicepresidente y director general de motores de combate y entrenamiento de GE. «La línea de producción del F110 está activa hoy y lista para cumplir con el requisito urgente y convincente de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. de un sistema de propulsión para el F-15EX. Estamos satisfechos con el rendimiento del motor en los dos aviones de prueba del F-15EX que están volando hoy, y estamos entusiasmados por llevar ese rendimiento a toda la flota prevista.»
El motor F110-GE-129 es el único motor probado e integrado en el F-15EX. El actual motor F110 se beneficia de décadas de inversión tecnológica continua y cuenta con más de tres décadas de experiencia operativa. Hasta la fecha, se han entregado más de 3.400 motores F110 en todo el mundo, acumulando más de 10,5 millones de horas de vuelo. El motor impulsa todos los nuevos F-15 de producción encargados en la última década, así como casi el 70 por ciento de los aviones F-16C/D más avanzados de las Fuerzas Aéreas estadounidenses.
F-15EX, la nueva águila
El F-15EX es la última versión del probado caza bimotor F-15, diseñado para sustituir a los aviones F-15C/D, que han estado en servicio durante más de 30 años. Presentado formalmente el 7 de abril, el Eagle II se desempeñará principalmente en la arena aire-aire, siendo el compañero pesado del F-35 Lightining II.
Cuenta con actualizaciones de última generación con controles fly-by-wire, pantallas digitales en la cabina, aviónica avanzada y el sistema Eagle Passive/Active Warning and Survivability System (EPAWSS) de auto-defensa avanzado.
El F-15EX también tiene un diseño de sistemas de misión abierta (OMS) con un bus óptico de alta velocidad, una columna vertebral digital que permitirá la rápida inserción de capacidades nuevas y futuras.
Finalmente, hay que recordar que el F-15EX es una versión desarrollada específicamente para la USAF por Boeing, derivada directamente de los muy avanzados F-15QA de Qatar y de los F-15SA de Arabia Saudita. Los adelantos tecnológicos que va a recibir la USAF en el EX, fueron prácticamente pagados por estos países de Medio Oriente. Además, tanto los F-15SA y F-15QA, así como los primeros 8 F-15EX están propulsados por los F110-GE-129, por lo que la elección de General Electric por sobre Pratt & Whitney resultaba esperable.
