Tal como lo anunciamos el lunes, la Fuerza Aérea de Finlandia dio por ganador del concurso HX al único contendiente de quinta generación, el F-35 Lightning II y lo acaba de anunciar oficialmente.
Según el comunicado de prensa emitido por la Fuerza Aérea, Gobierno autoriza al Mando Logístico de las Fuerzas de Defensa finlandesas a firmar un contrato de adquisición con el Gobierno de los Estados Unidos sobre el próximo caza polivalente de Finlandia. El caza que sustituirá a la actual flota de F/A-18 Hornet es el Lockheed Martin F-35A Lightning II.
With its selection of @thef35, Finland becomes the latest nation to choose the program. We’re honored to deliver this advanced capability, enabling Finnish forces to protect and secure its borders for years to come. pic.twitter.com/OLxMZuei31
— Lockheed Martin (@LockheedMartin) December 10, 2021
La adquisición incluye 64 cazas polivalentes F-35A Block 4, una dotación sustancial y versátil de armamento, las soluciones de formación y mantenimiento necesarias, otros sistemas relacionados y servicios de mantenimiento hasta finales de 2030.
En la evaluación de las ofertas del programa HX Fighter, el F-35 cumplía los requisitos de seguridad de suministro, participación industrial y asequibilidad de los ámbitos de decisión. En la evaluación de la capacidad militar, el sistema integral del F-35 fue el mejor. El F-35 destacó frente a los otros candidatos del programa HX por sus capacidades de combate, reconocimiento y supervivencia.
Los costes de explotación y mantenimiento del F-35 se ajustan al marco de costes asignado, y la operación de la aeronave durante todo su ciclo de vida será factible con los recursos normales de las Fuerzas de Defensa finlandesas. Dentro del proceso de adquisición, se han acordado varios requisitos esenciales de seguridad de suministro y una importante participación industrial. Los requisitos esenciales de seguridad de suministro se refieren específicamente a la capacidad independiente de operar en circunstancias excepcionales.
El programa F-35 es multinacional y su comunidad de usuarios es amplia. El sistema está en servicio en muchas naciones europeas, incluyendo Noruega y Dinamarca. De hecho, se está transformando en el sistema de combate aéreo de 5ta generación común de facto europeo.
La flota actual de Hornet se irá retirando según lo previsto a partir del año 2025. Los primeros cazas F-35 finlandeses comenzarán a prestar servicio en la Fuerza Aérea de Finlandia en 2025 como parte del entrenamiento del personal finlandés en Estados Unidos. Los primeros F-35 se entregarán a Finlandia en 2026. En Finlandia, el sistema F-35 sustituirá a la flota Hornet en las alas de combate entre 2028 y 2030.
¿Por qué el F-35 le ganó a la competencia?
El comunicado de prensa de la Fuerza Aérea finesa expone los resultados del concurso HX para el F-35 y justifica, de manera clara y contundente, en éstos su elección.
En el concurso HX, el F-35 superó los criterios de decisión esenciales de seguridad de suministro, participación industrial y asequibilidad. Además, la solución del F-35 obtuvo la mayor eficacia operativa y el mayor potencial de crecimiento futuro en la evaluación de capacidades.
Seguridad de suministro
La solución del F-35 cumple con los requisitos nacionales de seguridad de suministro de Finlandia. El mantenimiento del sistema se basa en la solución de mantenimiento global del F-35, adaptada para cumplir los requisitos de seguridad de suministro nacionales. La capacidad de mantenimiento crítico se creará en las Fuerzas de Defensa y en las organizaciones industriales nacionales. La solución abarca las capacidades de mantenimiento que se construirán en Finlandia, así como los componentes de repuesto y los conjuntos reemplazables para circunstancias excepcionales que están bajo el control nacional exclusivo de Finlandia, así como la participación en la red de mantenimiento multinacional.
Asequibilidad
La solución del F-35 ajustada al marco de financiación asignado era la más rentable. El F-35 tenía el coste de adquisición más bajo si se tienen en cuenta todos los aspectos de la oferta. Los costes de explotación y mantenimiento del sistema se situarán por debajo de los 254 millones de euros de presupuesto anual. Las operaciones del F-35 y el desarrollo de su vida útil serán viables con los recursos de las Fuerzas de Defensa.
Ninguna oferta fue significativamente menos costosa que otras en cuanto a costes de operación y mantenimiento.
Participación industrial
La oferta de participación industrial del F-35 cumplía los requisitos de calidad y contenido. La participación industrial ofrecida se centra principalmente en la cooperación industrial directa que creará importantes capacidades de mantenimiento independientes. La solución de participación industrial desarrollará conocimientos técnicos creíbles en la industria nacional desde el punto de vista de la seguridad del suministro y se convertirá en un motor importante de la economía nacional.
Los principales proyectos de participación industrial incluyen la producción a gran escala del fuselaje delantero del F-35 en Finlandia, para los cazas finlandeses y para otros usuarios, la producción de componentes estructurales y la capacidad de prueba y mantenimiento de equipos. Además, se ha ofrecido a Finlandia un proyecto de montaje final de motores para los aviones propios.
La participación industrial tendrá un impacto en el empleo nacional directo de 4.500 personas y un impacto indirecto de 1.500 personas al año.
El contrato de participación industrial será firmado por el Ministerio de Defensa, así como por Lockheed Martin y el fabricante de motores Pratt & Whitney.
Capacidad militar
La capacidad del sistema F-35 era la más adecuada para el entorno operativo finlandés y los requisitos del HX. El sistema integral y las capacidades del avión en combate, reconocimiento y supervivencia son insuperables. El F-35 quedó en primer lugar en la evaluación o compartió la máxima puntuación en todas las áreas de misión y alcanzó la mayor puntuación total. El paquete propuesto del F-35 cumplirá las tareas definidas con suficiente eficacia respecto a los requisitos del futuro entorno operativo. La cantidad de aviones y armamento incluidos en la oferta influyó en el resultado. La flota finlandesa de F-35 puede alcanzar la capacidad operativa en el plazo previsto.
El F-35 supondrá una importante adición a todo el sistema de defensa y mejorará la capacidad preventiva de la misma. El F-35A es capaz de iniciar la acción en operaciones antiaéreas, así como de generar y compartir el conocimiento de la situación y los datos de los objetivos necesarios, lo que permite al F-35 apoyar mejor las operaciones terrestres y marítimas. La eficacia multidominio del F-35 en el aire, la tierra y el mar recibió la máxima calificación en la evaluación. El sigilo y otras características únicas, como los sensores y su capacidad de operación en red, apoyan la supervivencia del F-35 en el combate. El caza polivalente F-35 tiene la mayor capacidad interna de combustible y todos los sensores incorporados, lo que elimina la necesidad de un sistema de puntería externo o un depósito de combustible.
La solución tecnológica del sistema F-35 es sostenible y su potencial de crecimiento futuro es el mejor de entre los sistemas ofrecidos. El desarrollo se ha garantizado para todo el ciclo de vida hasta la década de 2060.
Paquete de adquisiciones
El objeto de la adquisición son 64 cazas polivalentes F-35A en la configuración bloque 4. La adquisición abarca el armamento de los cazas polivalentes. El paquete de F-35 ofrecido incluye los siguientes tipos de armas: AMRAAM, Sidewinder, SDB I y II, armamento de la familia JDAM, JSM y JASSM-ER. El armamento debe adquirirse dentro de la disponibilidad de fondos del programa para finales del año 2035. El paquete de armas se optimizará durante el proceso de adquisición, teniendo en cuenta la disponibilidad de los tipos de armas más recientes y los cambios en el entorno operativo. Con una adquisición de armas optimizada, la capacidad del sistema se maximizará en el entorno operativo finlandés y se garantizará el ciclo de vida del sistema F-35 durante el mayor tiempo posible.
Un notable número de productos y servicios adicionales que se adquirirán simultáneamente están relacionados con la adquisición del sistema de combate y su uso. Se trata del sistema de mantenimiento, que incluye equipos de prueba, herramientas, servicios de ensamblaje y piezas de repuesto reemplazables, así como sistemas de información, sistemas y servicios de formación, sistemas de apoyo a la misión y servicios relacionados, así como los servicios administrativos relacionados con el proceso de adquisición de ventas militares al extranjero (FMS) del Gobierno de los Estados Unidos. El paquete de adquisiciones también incluye los costes de mantenimiento de la flota para los años 2025-2030.
Financiación de las adquisiciones
La financiación del programa HX asciende a 10.000 millones de euros. El Parlamento ha concedido al programa de cazas una autorización de adquisición de 9.400 millones de euros para la adquisición del sistema de sustitución del Hornet y 579 millones de euros de una asignación transferible de cinco años. La asignación transferible tiene por objeto garantizar que el F-35 entre en servicio y se integre dentro del sistema de defensa finlandés. Hasta ahora se han gastado 21 millones de euros en la preparación de la adquisición.
Costes de adquisición
La adquisición equivale a unos 8.378 millones de euros. El coste de los cazas polivalentes es de 4.703 millones de euros y el de los misiles aire-aire AMRAAM y Sidewinder de 754,6 millones de euros (paquete de armamento inicial). Los equipos de servicio, los repuestos y las piezas de recambio, las soluciones de formación y mantenimiento, otros sistemas relacionados y los servicios de mantenimiento hasta finales de 2030 cuestan 2.920 millones de euros.
Las instalaciones operativas, los hangares y almacenes de los aviones, así como las estructuras de las pistas y la infraestructura del sistema adquirido se construirán en Finlandia. Esto se basa en los requisitos nacionales e internacionales de seguridad y protección. Los costes de construcción, los costes de participación industrial, los costes de personal y otros costes del proyecto ascienden a 777 millones de euros.
Además, se reservan 823,8 millones de euros para el paquete de armamento final optimizado y para controlar futuras modificaciones del contrato. Parte del armamento se obtendrá más adelante, según el calendario de entrega de los aviones.
¿El fin de la neutralidad estratégica?
Tal como sucedió con la elección de su nuevo caza por parte de Suiza, en parte sorprende que Finlandia optara por el F-35, una aeronave diseñada básicamente como un sistema ofensivo.
Los motivos técnicos y económicos que dieron la ventaja al producto de Lockheed Martin en el programa HX de Finlandia son claros y consistentes con los resultados obtenidos por los suizos en su propio programa. El F-35 es el caza más avanzado, el que tiene mayor capacidad de supervivencia, el que tiene un futuro más promisorio, e incluso el de mejor relación costo-beneficio a lo largo de su ciclo de vida.
¿Pero es el mejor sistema de armas para una estrategia de protección de las fronteras nacionales? Sin duda no es un avión diseñado para ser un interceptor rápido y ágil, como un Gripen o F-16, o para mantener la superioridad aérea como un Typhoon o F-22.
Entonces ¿Cómo puede el F-35 resguardar mejor los intereses soberanos de Finlandia? Tal vez la primera respuesta deba ser, por la disuasión. La gran ventaja que tiene el F-35 frente a sus rivales de generación anterior, es que su furtividad y sensores avanzados le permiten iniciar las acciones de combate en las situaciones más favorables. Y desencadenar la retaliación casi con impunidad. Es muy difícil batallar a un enemigo que te ve sin que lo veas y que puede golpear de improviso en las áreas sensibles. La mayor eficacia defensiva del F-35, es su poder de disuasión.
Otra explicación, pero complementaria a la primera, es que Europa va endureciendo su postura respecto a Rusia y decide pasar, más o menos en conjunto, de una actitud histórica generalmente defensiva a otra de amenaza mancomunada al poder militar del Kremlin. Para lo cual el F-35, el único sistema de armas stealth de 5ta generación actualmente disponible en el mercado, resulta más adecuado.
En fin, el F-35 volvió a ganar en Europa y va mostrando lo difícil que lo tienen los aviones de combate de generación anterior al enfrentarse al Lightining II en igualdad de condiciones. La ventaja tecnológica y el potencial de crecimiento futuro son las cartas ganadoras del F-35, y contra eso, no hay muchas jugadas que aviones como el Rafale, Gripen, Super Hornet o Typhoon puedan hacer.
