PARIS (Enviado) – En el marco del Paris Air Show, celebrado en el aeropuerto de Le Bourget, el Ministerio de Defensa de la República Argentina y su par francés firmaron una Carta de Intención (LoI) para la adquisición de doce helicópteros medios Airbus H215.
Horas antes, Aviacionline conversó con Alberto Robles, jefe de Airbus Helicopters para América Latina, quien confirmó la firma y comentó que sería «un gran honor y un placer» para Airbus Helicopters poder proveer los H215.
«De momento lo que hay es una intención. Se está firmando una carta de intención por los gobiernos francés y argentino; es un paso más en su relación de defensa bilateral. Es una continuidad de la presencia del Puma en Argentina, que ya lleva 40 años. Estamos muy expectantes y sería un gran honor ver la evolución del antiguo Puma por el 215 a volar en el país.»
Consultado sobre las ventajas de unificar la flota de helicópteros semipesados de las fuerzas argentinas, Robles indicó que «las sinergias al unificar la cadena logística y de servicio son obvias, sumadas a la familiaridad del ejército con el Puma. Pese al salto tecnológico de 40 años, la filosofía de operación del H215 es la misma. El precio y el costo de operación le da ventajas operativas claras sobre otros helicópteros y el interés lo demuestra. Esperemos que [el acuerdo] llegue a buen puerto,» agregó.
Actualmente hay más de 100 Pumas / Super Pumas volando, principalmente en México, Ecuador, Bolivia (en una operación bien demandante), Chile y Argentina. El helicóptero está probado y es bien conocido, y confiamos en que el gobierno argentino tomará la decisión que mejor se ajuste a sus necesidades,» concluyó.
El H215, viejo conocido y joven por conocer
El Airbus Helicopters H215, anteriormente conocido como Eurocopter AS332 Super Puma, es un helicóptero bimotor mediano/pesado de cuatro palas. Inicialmente desarrollado por Aérospatiale, y posteriormente fabricado por las empresas sucesoras Eurocopter y Airbus Helicopters, el H215 es una versión modernizada y repotenciada del original Aérospatiale SA 330 Puma. Hasta septiembre de 2019, se habían construido 1,000 unidades, y el H215 ha encontrado uso en varios sectores, incluyendo los servicios militares y civiles.
Los usuarios principales del H215 incluyen la Fuerza Aérea y Espacial francesa, CHC Helicopter, Babcock Mission Critical Services Offshore y la Fuerza Aérea y Espacial española. El H215 también sirve a una serie de países alrededor del mundo, con operadores en Austria, Bolivia, China, Alemania, España, Finlandia, Francia, Irlanda, Japón, Rumania, Estados Unidos y Serbia. El H215 se desempeña eficientemente en varios roles, desde apoyar plataformas petrolíferas marinas y operaciones de lucha contra incendios aéreos hasta el servicio militar, donde se comercializa bajo la designación H215M/AS532 Cougar.
El Puma en Argentina
En 1978, el Ejército Argentino recibió nueve helicópteros SA 330L, de los cuales cinco fueron enviados a las Islas Malvinas durante la guerra en 1982. Con las denominaciones AE-500 a 508, el último ejemplar fue dado de baja en 1997.
La Prefectura Naval Argentina, por su parte, compró en 1980 tres SA 330L destinados a búsqueda y rescate (SAR), patrulla marítima y servicio logístico. También tuvieron una participación destacada durante la Guerra de Malvinas, perdiéndose una unidad por efecto del fuego de artillería naval británico.
