La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de los EE.UU. (NTSB) dio a conocer el informe preliminar sobre el accidente que involucró al MiG-23UB con matrícula N23UB el pasado 13 de agosto. La aeronave estaba realizando una presentación en el espectáculo aéreo Thunder Over Michigan.
El MiG-23UB Flogger era una rareza, siendo el único ejemplar en manos de un propietario privado en todo el mundo. El dueño de esta aeronave, Dan Flier, es un ex piloto de la Marina de los EE.UU. Este caza había cautivado audiencias en eventos como el SUN’n FUN Aerospace Expo en Florida y el reciente EAA AirVenture en Oshkosh.
El informe preliminar detalla las declaraciones tanto del piloto como del observador que se encontraba en el asiento trasero de la aeronave. Sorprendentemente, ambas versiones concuerdan en la mayoría de los detalles, con una única excepción relacionada con el procedimiento de eyección. El piloto sostiene, indirectamente, que fue el observador quien activó la palanca de eyección, mientras que el observador afirma no tener recuerdo alguno de haber realizado dicha acción.
Cronología de los Acontecimientos
La aeronave despegó desde la pista 23 del Aeropuerto de Willow Run (YIP) en Ypsilanti, Michigan, Estados Unidos. Tras el despegue, el piloto planeó una pasada sobre la misma pista; una vez completada, tenían la intención de repetir la maniobra. Fue en ese momento cuando el comandante alertó sobre un fallo en el motor que resultó en una pérdida de potencia.
Para abordar la situación, el piloto ajustó las alas oscilantes en un intento por ganar sustentación y altura. Mientras el piloto solucionaba el fallo de motor, el observador advirtió que necesitaban eyectarse, a lo cual el comandante advirtió que no estaban preparados para evacuar la cabina aún.
En un giro inesperado de los acontecimientos, Dan Flier estaba maniobrando la aeronave, preparándose para aterrizar en la pista 27 de YIP, cuando su propio asiento se eyectó. En palabras de Flier: «Si cualquiera de los ocupantes tira de la palanca de eyección, ambos asientos se eyectan.»
Desafortunadamente, la aeronave, ahora sin tripulación, continuó girando y finalmente se estrelló cerca de un complejo de apartamentos en Waverly on the Lake en Belleville. El impacto no causó daños a personas en tierra ni víctimas fatales. Sin embargo, los daños materiales fueron considerables. Ambos pilotos lograron aterrizar de manera segura en el lago Bellville utilizando sus paracaídas y fueron trasladados a un centro de atención médica con heridas leves.
Informe preliminar de la NTSB
«El piloto informó de que el vuelo partió de la pista 23 en YIP, seguido de un viraje a la derecha hacia una «pasada banana» (una pasada de borde de cuchillo a bajo nivel) a lo largo de la pista 23. Después de la pasada, comenzó a inclinarse hacia la izquierda. Tras la pasada, comenzó a inclinar el avión y notó que el motor de postcombustión no se encendía, y la velocidad aerodinámica comenzó a disminuir. Llevó las alas oscilantes a la posición totalmente adelantada (barrido de 16°) para aumentar la sustentación y comenzó a solucionar el problema. Estaba resolviendo el problema cuando el observador del asiento trasero dijo que necesitaban eyectarse. El piloto informó de que no estaba preparado para eyectarse y que seguía solucionando el problema y maniobrando el avión hacia la pista 27 en YIP cuando su asiento eyectable se disparó y salió del avión. Declaró que si cualquiera de los ocupantes tira de la palanca de eyección, ambos asientos se eyectan.
El observador del asiento trasero declaró que el avión hizo una pasada por la pista y que el plan era ir hacia la izquierda para otra pasada seguida de un aterrizaje. Declaró que el motor no aceleraba. Él y el piloto mantuvieron una breve discusión y comenzaron a subir y a ganar altitud. Determinaron que tenían algún tipo de problema en el motor y que necesitaban volver a tierra. Declaró que determinaron que no tenían altitud suficiente para llegar a una pista del aeropuerto. Dijo que no tenían tiempo y que necesitaban salir. Cuando se le preguntó si había tirado de los asideros del asiento eyectable, declaró que no podía recordarlo específicamente, pero que pensaba que los habría tirado.
Como mencionamos en el momento del accidente, los pilotos fueron enviados al hospital por precaución, y el informe indica que sufrieron heridas leves. No se informó de otras lesiones en tierra. El informe también confirmó que la aeronave impactó contra el suelo aproximadamente a una milla al sur del final de la pista, con la sección del fuselaje que contenía las superficies de cola y el motor llegando a descansar junto a un edificio de apartamentos y el resto del avión fragmentado y distribuido a lo largo de una trayectoria de restos de 600 pies de largo.»
