European Air Charter retiró su último avión McDonnell Douglas MD-82 de la flota, marcando el fin de una era tanto para la aerolínea como para el Viejo Continente. El 21 de octubre, la compañía aérea búlgara concluyó el proceso de renovación de su flota, retirando así al último “MADDOG”.
Poco a poco, las leyendas de la aviación comercial moderna se están acercando al final de su vida útil, y ha llegado el turno de un revolucionario avión que, durante sus años dorados, logró dominar gran parte del mercado aerocomercial. El MD-82 es una de las primeras variantes del histórico MD-80.
Historia del MD-80
El McDonnell Douglas MD-80 se erige como un icónico avión estrechamente relacionado con el éxito de su predecesor, el Douglas DC-9. Este avión de pasajeros de corto y medio alcance, fabricado por la compañía estadounidense McDonnell Douglas, realizó su primer vuelo en 1980 y rápidamente se convirtió en un pilar de la industria aeronáutica.
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El MD-80, una versión mejorada del DC-9, se destacó por su eficiencia y capacidad. Su diseño aerodinámico y sus modernos motores Pratt & Whitney JT8D-200 le otorgaron un rendimiento excepcional. Con capacidad para transportar entre 130 y 172 pasajeros, fue la elección preferida para vuelos regionales y nacionales.
Uno de los aspectos más destacados del MD-80 fue su cabina de vuelo, que incorporaba tecnología de vanguardia. Los pilotos disfrutaban de una instrumentación modernizada que mejoraba la seguridad y la eficiencia. Además, su sistema de control automático de vuelo (piloto automático) permitía vuelos suaves y precisos.
El MD-80 ganó la confianza de aerolíneas de renombre en todo el mundo, incluyendo American Airlines, Delta Air Lines y Alitalia, que operaron grandes flotas de estos aviones. Su versatilidad y economía lo convirtieron en una opción atractiva para operadores en busca de rentabilidad.
A lo largo de su vida útil, el MD-80 fue sometido a varias mejoras, incluyendo la serie MD-90, que incorporó motores más eficientes y una cabina modernizada. Sin embargo, con la evolución de la industria de la aviación, especialmente en términos de eficiencia y reducción de emisiones, el MD-80 eventualmente fue perdiendo espacio en la aviación comercial, más aún luego de que Boeing adquiriera a su ex competidor.
Variantes a medida de los clientes
MD-81: La versión original, con capacidad para alrededor de 130 pasajeros y motores JT8D-209. Fue la primera en volar en 1980.
MD-82: Una versión mejorada con mayor alcance y capacidad. Equipado con motores JT8D-217, permitía transportar alrededor de 172 pasajeros.
MD-83: Con una capacidad similar a la del MD-82, esta variante se caracterizó por mejoras en la eficiencia y el rendimiento. También utilizó motores JT8D-219.
MD-87: Una versión más corta y ligera del MD-80, diseñada para vuelos de menor alcance. Tenía capacidad para unos 130 pasajeros y motores JT8D-217 o JT8D-219.
MD-88: Similar al MD-82, el MD-88 contaba con una variedad de mejoras y actualizaciones, incluyendo una cabina más moderna y una mayor eficiencia en el consumo de combustible.
MD-90: La última variante de la familia MD-80, el MD-90 incorporó motores V2500 para mejorar la eficiencia y el rendimiento. Podía transportar alrededor de 150 a 172 pasajeros.
El último europeo
El “MADDOG” con registro LZ-LDP marca el fin de la era del MD-80 en Europa. Con 33 años de antigüedad, la aeronave fue construida en las instalaciones de McDonnell Douglas en Long Beach, California.
El avión fue entregado el 27 de septiembre de 1990 a ATI (Aero Transporti Italiani) y luego pasó a manos de Alitalia, donde estuvo en servicio desde 1994 hasta 2002, cuando finalmente fue adquirido por European Air Charter.
European Air Charter se convirtió en el último operador del MD-80 en Europa. Sin embargo, aún queda un avión de esta familia activo, aunque sin volar, en Ucrania. Se trata de otro MD-82 que es parte de la flota de Bravo Airlines, pero se encuentra almacenado en el Aeropuerto Internacional de Borýspil en la ciudad de Kiev.
Este último MD-82 se vio obligado a quedarse en tierra debido al conflicto bélico entre Ucrania y Rusia.
¿Cuántos MD-80 quedan operativos en el mundo?
La flota global de MD-80 supera ligeramente las 100 aeronaves. Dos países son los mayores operadores de este modelo en el mundo: Estados Unidos e Irán. El resto de las aeronaves se distribuyen entre países de África, Asia y América Latina y el Caribe.
En Estados Unidos, los “MADDOG” que siguen en operación han sido reconfigurados para el transporte de carga. Las principales operadoras de los MD-80 en suelo estadounidense son USA Jet y Everts Air Cargo.
Otra aplicación que se le ha dado al MD-80 es la lucha contra incendios forestales. En Estados Unidos, la compañía Erickson Aero Tanker opera un total de siete aviones configurados específicamente para esta misión.
Por su parte, en Irán, numerosas compañías aéreas de pasajeros siguen operando el MD-80 en la actualidad, incluyendo Zagros Air, Taban Airlines, ATA Airlines, Caspian Airlines, entre otras.
En América Latina, el MD-80 todavía vuela en países como México, operado por Aeronaves TSM. En el Caribe, encontramos a la compañía Red Air de República Dominicana, que opera dos MD-82. Por último, en América del Sur, Venezuela cuenta con la presencia del MADDOG en cuatro aerolíneas: Aeropostal, Laser, Rutaca y Venezolana.
Y nadie recuerda que el DC9 y todos sus sucesores…incluidos el VC 10 inglés fueron inspirados por el magnífico Caravelle francés una verdadera revolución tener sus reactores cerca de la colaboración y dejar libres las alas