Entregado a Virgin America el 20 de abril de 2017, el Airbus A321neo con matrícula N921VA fue el primero del mundo en entrar en operación comercial, marcando el inicio de una era que reconfirmaría el dominio de Airbus en el mercado de los aviones de pasillo único. Desde entonces, se han entregado 1.133 unidades de un total de más de 5.400 pedidas, incluyendo el A321LR y XLR, las versiones de largo alcance.
Estos aviones han sustituido mayormente al Boeing 757-200, que durante muchos años fue el avión principal para vuelos intercontinentales más cortos y vuelos domésticos de alta densidad, con un tamaño entre el 737 y el 767. Sin embargo, con la discontinuación del 757 a principios de la década de 2000, Boeing se quedó con un hueco y Airbus “lo llenó” con el A321 y sus variantes.
Alaska y la flota heredada de Virgin America
En 2016, Alaska Airlines se fusionó con Virgin America, convirtiéndose en la quinta aerolínea más importante de Estados Unidos.
Dentro del acuerdo, Alaska Airlines heredó la totalidad de la flota de Virgin America, que era una empresa 100% Airbus, con 10 A319, 53 A320 y 4 A321neo, mas 10 pendientes de entrega.
No obstante, Alaska Airlines fue deshaciéndose de los Airbus a medida que iban recibiendo sus Boeing 737 MAX. Y ayer se realizó el último vuelo con aviones del modelo europeo en la compañía con sede en Alaska, entre Seattle y Los Ángeles, dos de las bases más importantes de la compañía. El N921VA fue el avión elegido.
Ver También: Alaska Airlines adelantará el retiro de sus Q400 y Airbus A320 para 2023
Ahora, el A321neo pondrá rumbo al desierto de California, a la espera de una nueva aerolínea interesada en él. Según nuestro medio asociado, Aeroin, como aún no se ha encontrado un nuevo operador, está oficialmente retirado, pero los rumores indican que American Airlines se ha puesto en contacto con el propietario del avión para poder alquilarlo pronto.
Alaska Airlines, una aerolínea 100% Boeing
Con esta decisión, la aerolínea troncal queda con una flota 100% Boeing. Por otro lado, Horizon Air, su filial regional, operará Embraer 175 tras haberse despedido recientemente de sus Bombardier Q400.
La flota consiste de:
- 11 Boeing 737-700.
- 3 Boeing 737-700 (BDSF), cliente de lanzamiento de la versión cargo del -700.
- 59 Boeing 737-800.
- 12 Boeing 737-900, fue cliente de lanzamiento del modelo.
- 79 Boeing 737-900 (ER).
- 56 Boeing 737 MAX 9.
- 86 Embraer 175.
Esto da una flota de 301 aeronaves con base en Anchorage (ANC), Los Ángeles (LAX), Portland (PDX), San Francisco (SFO) y Seattle (SEA). Además, tiene pedidos por:
- 15 Boeing 737 MAX 8.
- 24 Boeing 737 MAX 9.
- 102 Boeing 737 MAX 10.
- 9 Embraer 175.
