Air India recibió oficialmente su primer Airbus A350-900 el 23 de diciembre, convirtiéndose en la primera aerolínea india en operar este modelo. El avión, registrado como VT-JRA, llegó a Nueva Delhi (DEL) procedente de las instalaciones de Airbus en Toulouse (TLS), Francia.
El vuelo de entrega, operado con el distintivo de llamada especial AI350, fue recibido con entusiasmo por el personal de Air India. La comandante en jefe Monika Batra Vaidya, una de las primeras pilotos indias entrenadas en el A350, estaba a bordo como observadora.
La introducción del A350 marca un paso significativo para que Airbus continúe dominando en el mercado indio. La introducción de aviones de fuselaje ancho en el país fue un desafío y estuvo dominada en gran medida por Boeing. Air India operó anteriormente dos Airbus A330-200 entre 2008 y 2015 y cinco Airbus A300 entre 1982 y 2002.
Kingfisher Airlines y Jet Airways eran los principales clientes de Airbus para aviones de fuselaje ancho, que supieron operar hasta 22 Airbus A340 y A330. Kingfisher incluso realizó pedidos de A340, A350 y A380 antes de cesar sus operaciones en 2012.
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El Airbus A350 para Air India y sus nuevas aeronaves a futuro
Campbell Wilson, CEO y Director General de Air India, destacó la importancia del momento y afirmó que el A350 representa más que un simple avión; simboliza los esfuerzos incansables de los empleados de Air India y el compromiso de la aerolínea de establecer nuevos puntos de referencia en la aviación india tras la compra de la aerolínea por parte del Grupo Tata. Wilson destacó el papel del A350 como declaración del resurgimiento de la aviación india en el escenario mundial.
El A350-900 operará inicialmente a nivel nacional para familiarización de la tripulación en enero de 2024, seguido de vuelos de larga distancia a varios destinos internacionales. El A350 presenta una configuración de cabina de tres clases con 316 asientos diseñado por Collins Aerospace, incluidas 28 suites privadas en Business Class, 24 asientos en Premium Economy y 264 asientos en Economy Class.
El A350-900 de Air India es el primero de 20 pedidos, y cinco más están programados para entregarse en marzo de 2024. El pedido de la aerolínea también incluye 20 aviones A350-1000.
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Este desarrollo se alinea con ambiciosos planes de expansión a largo plazo, asegurando acuerdos de compra para 40 Airbus A350, 20 Boeing 787-9 y 10 Boeing 777X con opciones para 30 aviones adicionales, valorados en 70 mil millones de dólares a precios de lista durante el Salón Aeronáutico de París de 2023.
Como parte de su renovada identidad global, Air India presentó recientemente nuevos uniformes para cabina y tripulación de cabina diseñados por el reconocido diseñador de moda indio Manish Malhotra. A lo largo de 2024, la aerolínea renovará los interiores de todos sus aviones de fuselaje ancho existentes, incluidos sus 22 Boeing 777-300 (ER), 5 Boeing 777-200 (LR) y 27 Boeing 787-8.
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Además de los aviones de fuselaje ancho, Air India también tiene pedidos para renovar su flota de fuselaje estrecho y la de su filial de bajo coste, Air India Express, que incluye 190 aviones Boeing 737 MAX, seis de los cuales ya han sido entregados, y más 220 aviones Airbus A320neo y A321neo.
Se espera que para 2030, la compañía opere 500 aviones de fuselaje ancho y estrecho, frente a la flota actual de 165.
