Routes Americas 2024 proporcionó el marco para que Arajet expandiera su visión de las condiciones actuales del mercado, sus planes para el futuro y el tan esperado Acuerdo de Cielos Abiertos entre la República Dominicana y Estados Unidos, lo cual puede convertir al Costo Bajo en un jugador importante dentro del continente.
Peter Cerda de la IATA se sentó con Nacim Yala, Director Comercial y de Estrategia de la aerolínea, para contar la historia de una aerolínea que apunta a mostrar un modelo de eficiencia con puntos de contacto con otras aerolíneas pero que quiere crear una imagen propia.
Peter Cerda: Muchas gracias por estar aquí. Entonces, primero que nada, ¿cuánto tiempo llevas en Arajet hasta ahora?
Nacim Yala: Justo alrededor de dos años.
PC: ¿Cómo ves el crecimiento de la aerolínea?
NY: Hemos superado mis expectativas. Cuando lanzamos, teníamos planes de negocio, y sorprendentemente, los hemos superado. En solo cuatro meses, el equipo aseguró un AOC en tiempo récord y lanzó ventas a 17 mercados a través de 11 países.
PC: Después de un año y medio de vuelos, ¿en cuántas ciudades operas?
NY: En un año y medio, operamos en 15 ciudades en diferentes regiones, lo cual es bastante asombroso.
PC: ¿Aspiras a ser una versión bebé de Copa, o tienes una estrategia diferente?
NY: ¿Bebé Copa? Lo tomo como un cumplido. Nos adherimos a la disciplina y principios de ULCC porque el costo es esencial. Sin embargo, nos vemos como una aerolínea de valor, enfocándonos en el valor que reciben los pasajeros en términos del precio que pagan. Si bien ser comparado con Copa es un cumplido, intentamos replicar lo que hace Copa a nuestra manera.
PC: ¿Qué importancia tiene la asociación con el gobierno y los reguladores para tu aerolínea?
NY: Extremadamente importante. Hemos tenido que trabajar estrechamente con el gobierno y los reguladores ya que una aerolínea de nuestra escala no ha tenido base en la República Dominicana durante mucho tiempo. No obtenemos ningún trato especial pero estamos agradecidos por el apoyo y la flexibilidad del gobierno.
PC: ¿Qué tan crítica es la asociación con el aeropuerto, especialmente considerando tu crecimiento agresivo?
NY: Es crítica y como un matrimonio. Dependemos de nuestros socios del aeropuerto y creemos que somos una gran parte de su crecimiento también. Han sido muy complacientes, ayudándonos a manejar nuestra red de conexiones de manera efectiva.
PC: ¿Cuál es el balance actual dentro de la aerolínea en términos de tráfico?
NY: Diría que 80% punto a punto y 20% tráfico de conexión.
PC: ¿Qué mercado ha sido el más sorprendente en términos de éxito?
NY: México ha sido sorprendentemente fuerte, especialmente nuestros vuelos hacia y desde el nuevo Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles. Se desempeñó bien desde el lado de la República Dominicana y como una conexión de destino popular.
PC: ¿Cómo manejas la competencia en mercados como Argentina y Brasil contra aerolíneas más grandes?
NY: Es desafiante, pero compensamos ofreciendo tarifas muy competitivas, publicitando agresivamente y siendo muy abiertos de mente en cómo nos asociamos con las agencias. Ser pequeños y ágiles es una ventaja.
PC: ¿Qué tan vital es entrar al mercado de EE. UU. para tu aerolínea?
NY: Entrar al mercado de EE. UU. es crítico. Nuestro plan inicial era comenzar con EE. UU., y no poder operar allí aún es doloroso. Lo vemos como crucial para nuestro crecimiento futuro.
PC: ¿Cómo avanzan las negociaciones sobre el Acuerdo de Cielos Abiertos con EE. UU.?
NY: No estamos solo construyendo una aerolínea; estamos construyendo la aerolínea del país, y el gobierno ha sido de apoyo. Sin embargo, la diplomacia funciona a un ritmo diferente que las startups, así que hay una discrepancia en la velocidad.
Arajet refuerza la oferta de vuelos a Medellín, Bogotá y Cartagena
PC: ¿Qué desafíos anticipas para la aerolínea?
NY: Además de los retrasos de la flota y las fluctuaciones geopolíticas, definir nuestra identidad y ganar confianza, especialmente entre los socios de distribución, son desafíos significativos. También necesitamos manejar nuestro rápido crecimiento y asegurar los estándares de seguridad.
PC: Con el apoyo de Bain Capital, ¿cómo aseguraste nuevos aviones Boeing?
NY: El mérito es de la fuerza de nuestra idea de negocio y la resolución de nuestro fundador, Víctor. Bain Capital proporcionó el respaldo necesario, permitiéndonos operar con una flota rentable.
PC: Dada la situación de Boeing respecto a la producción y calidad, ¿ha sido un problema para tu aerolínea el uso de aviones Boeing 737 MAX 8?
NY: No se ha notado un impacto significativo. Somos transparentes sobre el uso de los Max 8; en general, la aviación es muy segura. Solo una pequeña cantidad de pasajeros es realmente consciente del modelo y profundiza en esa preocupación.
PC: ¿Cuáles son tus planes de expansión para los próximos años?
NY: Planeamos densificar nuestra red agregando frecuencias a rutas existentes y fortaleciendo nuestra estructura de hub. Seremos más lentos en agregar nuevos destinos pero aún planeamos crecer de manera sostenible.
PC: ¿Estás considerando expandirte en el mercado del Caribe Oriental?
NY: El Caribe Oriental es atractivo, y nos importa expandirnos allí. Sin embargo, nuestra capacidad para expandir depende de aumentar nuestra presencia en EE. UU. y conectar más tráfico a través de nuestro hub.
PC: ¿Ves a Arajet expandiéndose a otros países, en diferentes AOCs, para capturar tráfico doméstico?
NY: Nunca digas nunca, pero por ahora, estamos enfocados en manejar nuestra escala actual. Expandirse a otros países requeriría recursos adicionales y no es una prioridad en este momento.
PC: ¿Qué tan desafiante ha sido navegar los requisitos regulatorios y el rápido crecimiento?
NY: Obtener nuestro AOC fue un enfoque durante cuatro meses. Aunque agilizar algunos procesos ayudaría, la seguridad es primordial, y no abogaríamos por cortar esquinas en el cumplimiento regulatorio.
PC: ¿Cómo ves el potencial en Brasil y Colombia?
NY: Ambos mercados son importantes y tienen un potencial de crecimiento significativo. En Colombia, operamos en tres ciudades: Bogotá, Medellín y Cartagena. El potencial de crecimiento en Brasil es aún mayor, dada su tamaño y nuestras operaciones actuales. Anticipamos expandir nuestro servicio en estos países, agregando más ciudades a nuestra red a medida que nuestra capacidad aumenta y a medida que seguimos desarrollando nuestro hub, especialmente después de establecer una presencia más fuerte en Estados Unidos.
PC: ¿Qué te mantiene despierto por la noche respecto a la aerolínea?
NY: Manejar todas las complejidades de dirigir una aerolínea y asegurarnos de mantener nuestra trayectoria de crecimiento sin comprometer la seguridad, la calidad del servicio o los objetivos estratégicos. Equilibrar la rápida expansión con la excelencia operativa y la satisfacción del cliente siempre es un desafío.
Tras la conferencia, Aviacionline también tuvo la oportunidad de hacer tres preguntas a Nacim Yala:
Aviacionline: ¿Hay planes para incorporar diferentes tipos de aviones como el 737-7 para rutas más largas, como la ruta a Argentina, en la que el -8 incurre en una penalización de asientos?
NY: Actualmente no estamos considerando agregar diferentes tipos de aviones a nuestra flota. A pesar de sufrir una penalización de asientos en rutas más largas como hacia Argentina, nos hemos adaptado introduciendo una oferta premium dentro de nuestra configuración de avión existente, la cual ha resultado bastante popular. Nuestro enfoque permanece en operar un único tipo de avión para mantener la eficiencia y simplicidad en nuestras operaciones.
Aviacionline: ¿Planean volar a Paraguay, Bolivia y Uruguay?
NY: La respuesta corta es sí. La respuesta más larga es que, para nosotros, la limitación es la capacidad. ¿Cuántos aviones tenemos para operar y a qué podemos conectar esos vuelos? Esto devuelve la importancia de Estados Unidos y si volaremos allí. Mi suposición es que sí, pero es cuestión de cuándo.
PC: Dada tu rápida expansión, ¿cómo aseguras que la aerolínea permanezca competitiva y adaptable a los cambios del mercado?
NY: Nuestra estrategia incluye ser altamente receptivos a las demandas del mercado, mantener tarifas competitivas y aprovechar nuestra agilidad como un jugador relativamente nuevo en la industria. También nos enfocamos en construir relaciones sólidas con los organismos gubernamentales y reguladores, socios del aeropuerto y nuestros clientes para asegurarnos de que podemos adaptarnos rápidamente a nuevas oportunidades o desafíos. Además, invertir en nuestra flota y tecnología para mejorar la eficiencia y la experiencia del pasajero es crítico para mantenernos competitivos.
