Aurora Flight Sciences, una empresa de Boeing, completó recientemente la revisión del diseño conceptual para una revolucionaria aeronave (X-plane) de alta velocidad y elevación vertical y fue seleccionada para continuar el desarrollo con una revisión de diseño preliminar.
La aeronave está siendo desarrollada para un programa de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA – Defense Advanced Research Projects Agency) llamado Tecnologías de Velocidad e Independencia de Pista (SPRINT – Speed and Runway Independent Technologies), que “tiene como objetivo diseñar, construir y volar un X-plane para demostrar las principales tecnologías y conceptos integrados que permiten una combinación transformadora de velocidad de la aeronave e independencia de pista”.
El concepto de Aurora es un demostrador de ventilador embutido en el ala de bajo arrastre, que integra una plataforma de cuerpo y ala mezclados, combinando la agilidad de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) con una velocidad sin precedentes.
El enfoque del equipo busca poner el programa en el camino hacia un vuelo exitoso y demostrar una capacidad revolucionaria para la movilidad aérea y misiones de las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF).
Nuevas representaciones del demostrador de ventilador embutido en el ala (FIW) revelan un exterior compuesto más refinado, una cabina no tripulada y tres ventiladores de elevación. La elección de tres ventiladores de elevación refleja la estrategia del equipo de simplificar el demostrador y agilizar su camino hacia la prueba de vuelo.
La tecnología FIW podría escalarse para incluir cuatro o más ventiladores de elevación para cumplir con los requisitos futuros de aeronaves y podría desbloquear oportunidades para una futura familia de sistemas.
De igual manera, aunque un demostrador no tripulado ofrece beneficios en pruebas y reducción de riesgos, la tecnología FIW sería totalmente transferible a aeronaves tradicionales con tripulación.
El concepto de Aurora está diseñado para cumplir o superar los desafiantes objetivos del programa establecidos por DARPA. Por ejemplo, la plataforma de cuerpo y ala mezclados es capaz de una velocidad de crucero de 450 nudos, y los ventiladores de elevación embutidos con cubiertas integradas permiten una transición suave del vuelo vertical al horizontal.
El diseño también aprovecha soluciones de motores existentes, reduciendo el riesgo y los plazos de desarrollo. Además del VTOL, la aeronave es capaz de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), despegue y aterrizaje supercortos (SSTOL) y despegue y aterrizaje convencionales.
Los equipos de Elevación Vertical de Aurora y Boeing están combinando más de 30 años de experiencia en plataformas innovadoras de despegue y aterrizaje vertical con un proceso probado de maduración tecnológica. El equipo estima la conclusión de su revisión de diseño preliminar para el programa SPRINT en aproximadamente 12 meses, con el objetivo del primer vuelo en 36 meses.
“Aurora y Boeing aportan experiencia relevante en plataformas de cuerpo y ala mezclados, configuraciones VTOL de alta velocidad y desarrollo de aeronaves militares,” dijo Larry Wirsing, vicepresidente de desarrollo de aeronaves en Aurora Flight Sciences.
“El programa DARPA SPRINT es una oportunidad emocionante para continuar nuestra historia de avance en programas de demostradores tecnológicos que permiten nuevas capacidades para las fuerzas armadas de los Estados Unidos”, concluyó.
