Un vuelo de British Airways de hace más de tres décadas está dando lugar a un nuevo pleito, con acusaciones de negligencia.
Corría el año 1990 y el entonces presidente y dictador iraquí Sadam Husein acusaba a Kuwait de robar el petróleo de Irak mediante perforaciones transfronterizas. El 2 de agosto, las fuerzas iraquíes invadieron Kuwait y, tras una rápida batalla de sólo dos días, el país vecino fue tomado por las tropas de Sadam.
Tras varios meses de ocupación, en enero de 1991 se lanzó la operación Tormenta del Desierto, dirigida por Estados Unidos, que destruyó rápidamente casi todas las fuerzas iraquíes y liberó Kuwait.
La operación fue la primera invasión a gran escala de los estadounidenses desde el «Día D» de 1944, y fue aclamada por el amplio uso de aviones y con sólo un caza derribado en combate aéreo, pero la historia de un avión es poco conocida para la mayoría del público: el Boeing 747-100 de British Airways que operaba el vuelo BA-149.
Este vuelo despegó de Londres el 1 de agosto de 1990, la víspera de que Sadam invadiera Kuwait, en la ruta regular que unía la capital británica con Malasia, con escala en Kuwait City.
Como estaba previsto, el vuelo aterrizó en las primeras horas del día 2, cuando las tropas de Sadam ya avanzaban hacia el país vecino. Dado que el Reino Unido formaba parte de la coalición que condenó y luego atacó a Sadam desde el principio, los pasajeros y la tripulación permanecieron cautivos durante dos meses, en los que, según algunos pasajeros y tripulantes, «fueron sometidos a condiciones inhumanas en una prisión privada, incluidas la violación de mujeres y la privación de alimentos», según reporta nuestro medio asociado, Aeroin.
El avión, 747-100 matrícula G-AWND, fue destruido por las tropas iraquíes durante la toma del aeropuerto, pero esto ocurrió cuando el Jumbo estaba vacío y los pasajeros ya habían sido detenidos.
El punto principal de la demanda presentada ahora, en julio de 2024, es que el Gobierno británico y British Airways sabían del movimiento de tropas iraquíes en la frontera con Kuwait, pero no hicieron nada para impedirlo y, de hecho, querían que el avión se dirigiera al país de todos modos, según la BBC.
La base de esta afirmación procede de Stephen Davis, el jefe de cabina del vuelo, que informó de que nada más abrir el avión tras aterrizar en Kuwait, 10 soldados británicos que estaban de servicio en la embajada pidieron a algunos pasajeros que desembarcaran primero, sin dar explicaciones.
Los pasajeros que figuraban en la lista proporcionada por los soldados tomaron la delantera y abandonaron el aeropuerto, acompañados por los soldados de la embajada. Al poco tiempo, las tropas de Saddam empezaron a tomar el aeropuerto, llevando como rehenes a la tripulación y a los pasajeros del BA-149.
Existe la teoría, nunca confirmada documentalmente, de que los hombres que desembarcaron pertenecían al Servicio Aéreo Especial, o SAS, las tropas de operaciones especiales más antiguas y respetadas del mundo, que incluso habían actuado de forma ejemplar en 1980 para liberar a los rehenes de la embajada iraní en Londres.
Debido a la supuesta presencia de miembros del SAS en secreto, para que el Jumbo no fuera derribado por Irak, el vuelo habría despegado de Londres, a pesar de los claros indicios de que Sadam iba a invadir Kuwait, hasta el punto de que el 747-100 británico fue el último avión comercial en aterrizar en el aeropuerto.
El grupo de 94 personas, entre pasajeros y tripulación del vuelo BA-149 y del vuelo de regreso al Reino Unido, presentó una demanda contra el gobierno británico y British Airways, alegando que se vieron expuestos a riesgos innecesarios y que sufrieron mental y físicamente como consecuencia de la supuesta irresponsabilidad de estas partes.
