La Fuerza Aérea de Estados Unidos, a través de su brazo innovador AFWERX (parte del Laboratorio de la Fuerza Aérea – AFRL -), está intensificando sus esfuerzos en el desarrollo de capacidades aéreas futuras. En colaboración con la contratista de defensa MTSI, se encuentran llevando a cabo una exhaustiva evaluación del avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) BlackFly de Pivotal.
Esta iniciativa, enmarcada dentro del programa Agility Prime de AFWERX, busca no solo evaluar el desempeño de la aeronave en sí, sino también analizar el ecosistema completo que la rodea.
«No sólo nos interesan las capacidades de vuelo del avión», explica Josh Lane, ingeniero de pruebas de vuelo de AFWERX. «También estamos estudiando la infraestructura, incluidos los sistemas de carga eléctrica como el sistema de almacenamiento de energía de baterías DANNAR y los cargadores portátiles proporcionados por los fabricantes de equipos originales. Estamos evaluando las operaciones de vuelo en general en el contexto de los conceptos de empleo de la Fuerza Aérea y otras partes interesadas.»
Un aspecto crucial de estas pruebas es la evaluación de la infraestructura de soporte. El uso de sistemas de almacenamiento de energía como el DANNAR, proporcionado por otro socio de AFWERX, es fundamental para garantizar la operatividad de estas aeronaves en entornos remotos o desafiantes.
El BlackFly, normalmente pilotado, está siendo probado en configuración no tripulada para explorar su potencial en una variedad de misiones, desde logística y transporte de material hasta respuesta a emergencias y vigilancia.
Según Jacob Wilson, jefe interino de la rama Agility Prime de AFWERX, «Estamos explorando una amplia gama de aplicaciones militares para estos vehículos, con el objetivo de acelerar la adopción comercial de estas innovaciones y asegurar una sólida base industrial para estas tecnologías».
Vea también: Joby entregó a la USAF su primer taxi aéreo eVTOL
Las pruebas se están llevando a cabo en el National Advanced Air Mobility Center of Excellence (NAAMCE), una instalación diseñada específicamente para avanzar en el desarrollo y la integración de tecnologías de movilidad aérea avanzada. Este centro cuenta con una certificación de autorización para operaciones de vuelo no tripulado, lo que permite un amplio rango de pruebas y análisis.
Si bien el potencial de los eVTOL es evidente, aún existen desafíos que superar. La autonomía, la capacidad de carga útil y la resistencia de las baterías son factores críticos que determinarán la viabilidad de estas aeronaves en el campo de batalla. Además, la integración segura de estos vehículos en el espacio aéreo civil y militar es otro aspecto que requiere atención.
El programa Agility Prime de AFWERX representa un paso significativo hacia la transformación de la movilidad aérea militar. Los resultados de estas pruebas serán cruciales para determinar el papel que jugarán los eVTOL en el futuro del combate.
