Un helicóptero en un vuelo no autorizado se estrelló en la madrugada del lunes contra el techo del hotel DoubleTree by Hilton en el paseo marítimo de Cairns, en el norte de Queensland, causando la muerte del piloto.
El accidente ocurrió poco antes de las 2 a.m. hora local, provocando un incendio que envolvió la parte superior del hotel. Aproximadamente 400 huéspedes fueron evacuados mientras la policía y los servicios de emergencia acudían al lugar. Afortunadamente, no se reportaron heridos entre las personas en tierra.
Las palas del rotor del helicóptero, del que no se conocen todavía datos que permitan identificarlo, se desprendieron durante el accidente: una cayó en la costanera y otra en la piscina del hotel. El paseo llamado Cairns Esplanade está dentro de una zona de exclusión aérea, lo que confirma la restricción de vuelo quebrantada por la aeronave involucrada en el incidente.
Nautilus Aviation, la empresa de alquiler propietaria del helicóptero, confirmó que la aeronave fue utilizada en un vuelo no autorizado. La empresa está colaborando con la investigación en curso dirigida por la Policía de Queensland y la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia (ATSB). «Estamos trabajando estrechamente con las autoridades mientras investigan el uso no autorizado de uno de nuestros helicópteros,» declaró un portavoz de la compañía
«Un estallido ensordecedor», dicen los testigos
Huéspedes del hotel y residentes cercanos describieron el accidente como una explosión «similar a una bomba», seguida de llamas que envolvieron el edificio. Alastair Salmon, huésped del hotel, recordó haber despertado con un «colosal estallido ensordecedor», mientras que su compañero de cuarto, Harry Holberton, describió ver llamas «subiendo por el lado del edificio.»
Wayne Leonard, un residente que vive cerca del hotel, también informó haber sido despertado por el fuerte ruido, pensando inicialmente que una torre en el edificio había explotado. Luego vio «grandes llamas» desde su ventana.
The fire after the helicopter crashed on the roof of Double Tree Hotel in Cairns. A friend was staying there. pic.twitter.com/Q5mkJ0BYHc
— Ben Pennings (@BenPennings) August 11, 2024
La identidad del piloto, quien era la única persona a bordo, aún no ha sido confirmada. Mientras tanto, otras dos personas, un hombre de unos 80 años y una mujer de unos 70, fueron trasladados al Hospital de Cairns en condición estable, aunque sus lesiones no están directamente relacionadas con el accidente.
