A medida que la industria de la aviación espera con ansias la llegada del Airbus A321XLR, United Airlines se encuentra entre las primeras en delinear los posibles destinos para su nueva flota. Se espera que United reciba su primer A321XLR a finales de 2025, y planea aprovechar el alcance extendido de la aeronave para reemplazar su antigua flota de Boeing 757 y abrir nuevas rutas hacia mercados desatendidos.
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Un cambio de juego en la aviación de fuselaje estrecho
El Airbus A321XLR es un modelo insignia para Airbus, diseñado para llenar un vacío en el mercado con sus capacidades de alcance excepcionales. La aeronave cuenta con tanques de combustible auxiliares que le permiten operar vuelos de hasta 5,400 millas náuticas (10,000 kilómetros) o 11 horas sin escalas. Esto lo convierte en el avión de fuselaje estrecho con mayor alcance para vuelos comerciales, permitiendo a las aerolíneas conectar destinos con menor demanda sin necesidad de aviones más grandes y menos económicos.
United Airlines ha pedido 50 A321XLR para reemplazar su flota de Boeing 757. Según Cirium, United actualmente opera cuarenta 757-200 y veintiún 757-300, que se despliegan principalmente en rutas domésticas de alta densidad, vuelos a Hawái y rutas transatlánticas a destinos como Irlanda, Islandia, Suecia, Portugal y España.
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Patrick Quayle, vicepresidente senior de planificación de la red global y alianzas de United, compartió con Business Insider que el A321XLR reemplazará prácticamente todas las rutas existentes del 757 y abrirá otras nuevas. Se prevé que el primer A321XLR se entregue en diciembre de 2025.
“Utilizamos el 757 para volar a mercados más pequeños como Tenerife (España) y Reikiavik,” agregó, señalando que desplegar un Boeing 767 o un Boeing 787 en estas rutas no sería rentable. “El 757 se está volviendo un poco antieconómico, pero queremos seguir volando a estas ciudades, y el A321XLR tiene más alcance y mejor eficiencia de combustible”, explicó Quayle.
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Ampliando el alcance de United con el A321XLR
United también planea explorar destinos que antes eran inalcanzables con una aeronave de fuselaje estrecho, incluyendo Francia, el norte de Italia, Escandinavia, África occidental y el norte de África.
“Con un 757 no se puede ir más allá de España,” comentó Quayle. “El A321XLR puede volar mucho más lejos y abrirá nuevas estaciones que o bien no tienen servicio de una aerolínea hoy en día, o bien no tienen servicio de United Airlines.”
Actualmente, la flota de Boeing 757 de United está basada en Newark (EWR), conectando principalmente destinos secundarios de Europa, con servicios durante todo el año a Edimburgo y Tenerife/Sur. Las rutas de temporada incluyen Bruselas, Dublín, Estocolmo, Faro, Lisboa, Málaga, Oporto, Reikiavik y Shannon. El A321XLR podría extender estas rutas de temporada a operaciones durante todo el año.
United también opera vuelos a Reino Unido, Islandia, Portugal e Irlanda desde Chicago/O’Hare y Washington/Dulles. Con el A321XLR, la aerolínea podría expandirse a destinos como Grecia, Croacia, Bulgaria y ciudades secundarias en Alemania, Francia e Italia—muchos de los cuales son actualmente estacionales, pero podrían servirse durante todo el año.
Explorando nuevos mercados
El alcance del A321XLR también abre posibilidades para que United llegue a nuevos destinos en Marruecos, Egipto, Senegal, Costa de Marfil y Cabo Verde.
Aunque Quayle no mencionó específicamente a Sudamérica, United tiene presencia en la región con el 757, como en rutas a Perú. Desde Houston (IAH), la aerolínea podría explorar mercados secundarios como Uruguay, Paraguay y otras ciudades en Brasil, conectándolos potencialmente con otros destinos en la red de United.
Se espera que jetBlue y American Airlines sean los más probables en utilizar el modelo en Sudamerica, que competirá con SKY y JetSMART que planean operar en Estados Unidos con los XLR a partir de 2025.
