Airbus Defence and Space retira de servicio su A310 MRTT, un avión que durante 18 años ha sido pionero en el desarrollo europeo de tecnologías de reabastecimiento en vuelo.
Desde los estudios iniciales del sistema de reabastecimiento «boom» hasta el actual A330 MRTT, el primer avión cisterna del mundo certificado para el reabastecimiento automático aire-aire, el A310-300 MRTT (MSN489), sirvió como banco de pruebas para más de 350 ensayos en vuelo durante las dos últimas décadas.
El MSN 655, un A330-200, se convertirá en la nueva plataforma de investigación de Airbus para el desarrollo de sistemas de reabastecimiento en vuelo. Llegado a Getafe en mayo, será adaptado a la configuración MRTT para dar soporte a futuras innovaciones.
Pionero del desarrollo de la tecnología europea de reabastecimiento
Este A310 desempeñó un papel crucial en el desarrollo de tecnologías de reabastecimiento de combustible en vuelo, incluyendo el demostrador de pértiga original, el sistema automático de reabastecimiento y el sistema de reabastecimiento autónomo. Además de estas innovaciones, el A310 también contribuyó al avance de otras áreas, como la conectividad, sistemas de sistemas y las soluciones espaciales.
El demostrador de pértiga fue un proyecto de la antigua EADS Military Transport Aircraft (ahora Airbus), cuyo desarrollo y prueba que comenzó en 2001 con la construcción de un banco de pruebas a escala real en Getafe.
Toda la fase de prueba de vuelo del programa se llevó a cabo utilizando el A310 Flying Test Bed, apodado “Boom Demonstrator”, equipado con el Aerial Refuelling Boom System (ARBS), que realizó su vuelo inaugural el 16 de marzo de 2006. El ARBS contaba con tecnología avanzada de control y visión, y fue sometido a rigurosas pruebas de vuelo. Ubicado debajo del fuselaje trasero del avión cisterna, el mástil de la pértiga se controlaba de forma remota desde una consola de reabastecimiento de combustible en la cabina de vuelo, donde un operador de reabastecimiento de combustible utilizaba un sistema de visión avanzada de alta definición/digital en 2D/3D. El ARBS estaba equipado con un sistema de control de vuelo totalmente eléctrico y completamente fly-by-wire.
En 2006, se completó con éxito la primera fase del programa de prueba del ARBS, marcando un hito importante en el desarrollo de esta tecnología. Un año después, el A310 desplegó la pértiga por primera vez durante un vuelo de prueba, demostrando la funcionalidad y eficacia del sistema.
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Hitos de la carrera del A310 “Boom Demonstrator”
Airbus destacó 15 logros de la larga carrera del MSN489 como laboratorio volante de la compañía:
- Originalmente operado por Air Comet, el A310-300 (MSN489) se unió a la flota de Airbus en septiembre de 2003.
- En marzo de 2006, el avión realizó su primer vuelo como demostrador MRTT y se convirtió en un banco de pruebas volador.
- El avión ha alcanzado 60,000 horas de vuelo en total, contando 1,150 como banco de pruebas en 353 pruebas de vuelo.
- En enero de 2007, la pértiga se desplegó con éxito durante un vuelo por primera vez.
- En 2012 se certificó con el nuevo estándar A330 MRTT. Originalmente pintado de blanco con el antiguo logotipo de EADS-CASA, el livery se volvió gris en ese momento, incorporando el nuevo logotipo de Airbus Defence and Space.
- El primer contacto seco entre el A310 Boom Demonstrator y un F-16 portugués a través del ARBS ocurrió el 10 de diciembre de 2007.
- El primer contacto húmedo se realizó en marzo de 2008 con un F-16AM Fighting Falcon del Escuadrón 201 de la Fuerza Aérea Portuguesa.
- En julio de 2008 se realizó el contacto seco de un E-3F AWACS del Escuadrón 36 EDCA de la Fuerza Aérea Francesa.
- En enero de 2009 se realizó el primer contacto seco del A330 MRTT de la Real Fuerza Aérea Australiana a través de la instalación de deslizamiento de receptáculo universal de reabastecimiento aéreo (UARRSI).
- En julio de 2009 se realizó un primer reabastecimiento nocturno con un F-16 portugués. Esta validación confirmó el rendimiento del sistema de visión avanzada de última generación del ARBS y la capacidad de reabastecer en condiciones climáticas adversas/nocturnas.
- El programa de prueba y evaluación utilizando el A310 Boom Demonstrator se completó con éxito después de 267 contactos con el KC-30A (RAAF A330 MRTT), 181 con F-16As y cinco con un E-3F AWACS.
- El avión jugó un papel clave durante las campañas de prueba de vuelo de reabastecimiento automático aire-aire (A3R) y reabastecimiento autónomo aire-aire (A4R).
- Alemania y Canadá fueron operadores de A310 en configuración MRTT. Las flotas alemanas A310 MRTT y canadienses CC-150T Polaris (designación local) participaron en despliegues de cazas, rotaciones de tropas, evacuaciones médicas y operaciones de ayuda humanitaria/desastres naturales en todo el mundo.
- El primer A310 MRTT alemán se presentó el 9 de diciembre de 2003 en Dresde.
- Además de los clientes civiles, lo utilizan la Fuerza Aérea Española como transporte VIP y de personal, la Luftwaffe alemana y la Fuerza Aérea Canadiense, así como para el propio banco de pruebas de Airbus hasta ahora.
