El Departamento de Transporte de los Estados Unidos (USDOT) ha exigido protecciones vinculantes y aplicables a Alaska Airlines y Hawaiian Airlines en vista de su inminente fusión. Estas medidas tienen como objetivo evitar perjuicios al público viajero, a las comunidades rurales y a las aerolíneas competidoras más pequeñas. Los requisitos clave incluyen preservar el valor de los programas de recompensas, mantener servicios de vuelo esenciales, garantizar el acceso competitivo en el hub de Honolulu y reducir costos para las familias militares.
Principales disposiciones del acuerdo de fusión
- Protección de recompensas: Alaska y Hawaiian Airlines protegerán el valor de los programas de lealtad, incluyendo la no caducidad de las millas ganadas antes de la fusión, la transferencia de millas en una proporción de 1:1 entre los programas y evitarán cualquier devaluación de las millas.
- Preservación de rutas: La aerolínea fusionada está obligada a mantener las rutas interinsulares y continentales críticas, protegiendo los servicios de pasajeros y carga vitales para las comunidades rurales de Hawaii.
- Servicio Aéreo Esencial: La aerolínea fusionada continuará apoyando el Servicio Aéreo Esencial en las pequeñas comunidades rurales de Alaska y Hawaii.
- Acceso al hub de Honolulu: La aerolínea tiene prohibido tomar acciones que limiten el acceso a nuevos participantes o a competidores más pequeños en el Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye en Honolulu.
- Asientos para familias y compensación: Alaska Airlines y Hawaiian Airlines garantizarán asientos adyacentes sin costo para niños de 13 años o menos y un adulto. También ofrecerán compensaciones alternativas por retrasos o cancelaciones causadas por la aerolínea.
- Familias militares: Las aerolíneas reducirán los costos para el personal militar y sus familias, eximiendo ciertas tarifas, ofreciendo al menos un equipaje de mano y dos maletas facturadas gratis, y eximiendo las tarifas por cambios de vuelo debido a órdenes militares.
Según el Secretario de Transporte de los Estados Unidos, Pete Buttigieg, “Hemos asegurado protecciones vinculantes que mantienen servicios de vuelo críticos para las comunidades, aseguran que las aerolíneas más pequeñas puedan acceder al aeropuerto hub de Honolulu, reducen los costos para las familias y los miembros del servicio, y preservan el valor de las millas de recompensas contra la devaluación.”
El CEO de Alaska Air Group, Ben Minicucci, declaró: “Esperamos dar la bienvenida formalmente a los pasajeros y empleados de Hawaiian Airlines a Alaska Air Group. Apreciamos sinceramente el cuidado y servicio excepcional que los empleados de ambas compañías han continuado brindando mutuamente y a nuestros huéspedes durante todo este proceso, y el apoyo de los sindicatos de ambas aerolíneas, mientras avanzamos para concretar la visión de esta combinación y construir un futuro más fuerte juntos.”
El 15 de julio de 2024, Alaska y Hawaiian Airlines presentaron una solicitud de transferencia ante el DOT, solicitando operar rutas internacionales bajo un solo certificado. El departamento puede aprobar la fusión si se alinea con los criterios de interés público, incluyendo la prevención de prácticas anticompetitivas y asegurando el acceso a servicios asequibles para todas las regiones.
Con estas medidas, el USDOT marca un enfoque más proactivo para las revisiones de fusiones de aerolíneas, asegurando protecciones de interés público por adelantado. Las protecciones permanecerán vigentes durante seis años si se aprueba la transferencia.
