La Administración Nacional de Océanos y Atmósfera (NOAA) de los EE. UU. adquiere dos Lockheed Martin C-130J Hercules.. Estos aviones serán convertidos en la siguiente generación de caza huracanes.
Los Hércules serán modificados para servir como laboratorios volantes en apoyo de la investigación sobre huracanes y medio ambiente de la NOAA. El C-130 Hercules ya ha sido aprobado como plataforma para el reconocimiento e investigación de huracanes.
El administrador de la NOAA, Rick Spinrad, dijo que «la NOAA continúa haciendo inversiones críticas para ayudar a proteger vidas y propiedades. Estos nuevos aviones estarán llenos de tecnología de vanguardia desarrollada por la NOAA y nuestros socios, mejorando en gran medida nuestra capacidad para recopilar datos críticos sobre huracanes, ríos atmosféricos y el clima cambiante.»
Los nuevos C-130J Hercules se incorporarán a la flota de la NOAA completamente equipados para el 2030, sustituyendo a los actuales WP-3D Orion. La adquisición de estas aeronaves fue parcialmente financiada por la Ley de Asignaciones Suplementarias de Ayuda en Casos de Desastre de 2023.
El contrato incluye la adquisición de los dos Hercules y los trabajos de diseño específicos para la NOAA, con opciones para aviones adicionales. Ante la creciente demanda de datos meteorológicos especializados por parte de las comunidades de investigación y respuesta a emergencias, la modernización de la flota de aeronaves de la NOAA es fundamental para satisfacer estas futuras demandas operativas y científicas.
Cuando se dispone de datos de aeronaves, las previsiones de trayectoria e intensidad de los huracanes mejoran en más de un 15-20% en la precisión de la trayectoria y en un 10-15% en las previsiones de intensidad. Esto no solamente beneficia a la sociedad en general, sino que permite al sector aeronáutico accionar un plan de evacuación de aeronaves a tiempo para evitar daños millonarios
La ampliación de los plazos de previsión de los ciclones tropicales es imperativa, ya que las poblaciones e infraestructuras costeras siguen creciendo y el tiempo necesario para tomar decisiones de evacuación aumenta.
Chad Cary, director del Cuerpo de Oficiales Comisionados de la NOAA y de Operaciones Marítimas y de Aviación de la NOAA, señaló que «la incorporación de estos aviones C-130J de gran capacidad a nuestra flota garantiza que la NOAA pueda seguir proporcionando al público, a los responsables de la toma de decisiones y a los investigadores información precisa, oportuna y que puede salvar vidas sobre fenómenos meteorológicos extremos.»
«La NOAA está utilizando nuestros más de 50 años de experiencia en la recopilación de datos sobre huracanes y otros fenómenos atmosféricos para mejorar las capacidades de estos nuevos aviones especializados», añadió.
Características del C-130J
Los nuevos C-130J caza huracanes de la NOAA permitirán acomodar cargas científicas de mayor tamaño, como equipos, sondas, entre otros. Estarán equipados con una variedad de instrumentación actualizada desarrollada a partir de la experiencia con los actuales aviones WP-3D Orion y del gobierno estadounidense.
Los dos nuevos aviones estarán equipados con el mismo radar multimodo que los P-3, así como con nuevos lanzadores automáticos de sondas, conexión a Internet de alta velocidad, radar Doppler de barrido vertical y puertos para diversos instrumentos de investigación para vientos superficiales, olas y sensores oceanográficos.
Los C-130J también podrán lanzar y controlar sistemas de aeronaves no tripuladas que amplían el alcance de la aeronave a zonas nuevas e insuficientemente medidas del entorno de las tormentas.
Estos nuevos aviones continuarán el legado de los P-3 apoyando la previsión e investigación de huracanes, investigación de tornados, previsión e investigación de ríos atmosféricos, calibración y validación de satélites, meteorología de incendios y química atmosférica y seguimiento de la contaminación.
Los aviones también contarán con capacidades de misión ampliadas que incluyen cartografía costera de larga duración, mediciones gravimétricas y capacidades de transporte para apoyar despliegues en todo el mundo.
Los C-130J tendrán su base en el Centro de Operaciones Aéreas de la NOAA en Lakeland, Florida, junto con otros aviones especializados en la recogida de datos medioambientales de la NOAA. La flota es operada, gestionada y mantenida por una combinación de oficiales del Cuerpo de la NOAA y personal civil.
