Este 25 de septiembre de 2024 marca el 46º aniversario de la colisión en el aire entre el vuelo 182 de Pacific Southwest Airlines (PSA) y un Cessna 172 sobre San Diego, que dejó un saldo de 144 muertos. El accidente sigue siendo uno de los desastres aéreos más mortales en la historia de California.
El vuelo 182 de PSA era un servicio regular de pasajeros entre Sacramento y San Diego, con una escala en Los Ángeles. Aquella mañana, el Boeing 727 transportaba a 128 pasajeros y una tripulación de siete personas, y había despegado de Los Ángeles a las 8:34 AM bajo condiciones de reglas de vuelo por instrumentos (IFR). El primer oficial estaba a los mandos, mientras que el capitán manejaba la mayoría de las comunicaciones con el control de aproximación de San Diego.
A medida que el avión se acercaba al Aeropuerto Internacional de San Diego, el controlador de aproximación alertó a la tripulación sobre un Cessna 172 que ascendía bajo reglas de vuelo visual (VFR). A pesar de recibir varias advertencias sobre el tráfico cercano, surgió confusión en la cabina. La tripulación inicialmente informó tener contacto visual con la Cessna, pero luego lo perdió de vista. Segundos antes del impacto, el capitán, el primer oficial y un piloto en descanso que iba sentado en la cabina expresaron incertidumbre sobre la ubicación del Cessna:
9:01:11 – Ya nos libramos de ese Cessna?
9:01:13 – Se supone que sí
9:01:14 – Eso espero! (risas)
A las 9:01:47, ambos aviones chocaron a 2,600 pies sobre North Park, un área residencial densamente poblada de San Diego. Lo que siguió hasta el impacto fueron los últimos momentos de lucha de la tripulación por salvarlo y la resignación al destino inevitable.
9:01:49 – Despacio bebé, despacio
9:01:51 – Qué pasa?
9:01:52 – Estamos en problemas.
9:01:52 – Qué?
9:01:53 – Nos dieron, hombre. Nos dieron.
9:01:55 – Torre nos caemos, este es el PSA
9:01:57 (ATC) – OK, pido los equipos para ustedes.
9:01:58 (Sonido de entrada en pérdida)
9:02:03 – Prepárense.
9:02:04 – Mamá, te quiero.
9:02:04,5 – (Fin de la grabación)
El Boeing 727 perdió el control y se estrelló contra varias casas, causando la muerte de todos los ocupantes del avión, los dos pilotos del Cessna y siete personas en tierra. La devastación destruyó o dañó 22 viviendas.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) concluyó que la causa principal del accidente fue la incapacidad de la tripulación del vuelo 182 para mantener la separación visual con el Cessna, como se les había indicado. Los procedimientos de control de aproximación de San Diego también contribuyeron al accidente al confiar en la separación visual en lugar de utilizar el radar, aunque estaba disponible.
El desastre provocó importantes cambios en la seguridad aérea. La Administración Federal de Aviación (FAA) implementó las regulaciones de espacio aéreo Clase B, que exigen control radar positivo para todas las aeronaves cercanas a aeropuertos concurridos, e introdujo el Sistema de Alerta y Evitación de Colisiones de Tráfico (TCAS), diseñado para ayudar a los pilotos a evitar colisiones en el aire.
El accidente del vuelo 182 de PSA fue el desastre aéreo más mortal en Estados Unidos en ese momento, solo superado ocho meses después por el accidente del vuelo 191 de American Airlines. Las lecciones aprendidas de esta tragedia siguen influyendo en los procedimientos modernos de control de tráfico aéreo y en las medidas de seguridad de las aeronaves.
Hoy, 46 años después, el accidente sigue siendo un recordatorio de la importancia de seguir estrictos protocolos de seguridad en la aviación. Aunque la industria avanzó mucho desde 1978, el vuelo 182 de PSA continúa siendo una lección que hay que aprender.
