En la presentación de los resultados del tercer trimestre, United Airlines confirmó la firma de acuerdos definitivos para la adquisición de 40 Airbus A321neo a través de lessors, con entregas programadas para 2026 y 2027. Este acuerdo, que ya había sido adelantado por la aerolínea en el primer trimestre de 2024, surge como una solución ante los continuos retrasos en la certificación del Boeing 737 MAX 10, la variante más grande de la familia 737 MAX.
Las demoras en la certificación del Boeing 737 MAX 10 han llevado a varias aerolíneas, incluida United, a reconsiderar sus planes de flota. De las más de 4,000 aeronaves pendientes de entrega de la familia MAX, un 19% corresponde al MAX 10, lo que lo convierte en el segundo modelo más popular después del MAX 8, que representa el 63% de los pedidos.
Aunque United mantiene su pedido de 167 Boeing 737 MAX 10, no espera recibir las primeras unidades hasta 2030, lo que ha obligado a la aerolínea a buscar alternativas para mantener su crecimiento y renovación de flota. Según la compañía, ha llegado a un acuerdo con Boeing para recibir compensaciones que podrán utilizar en futuras compras.
Ante esta situación, United ha negociado con varios lessors, y el Airbus A321neo ha emergido como la mejor opción temporal. En abril de 2024, la aerolínea ya había adelantado una intención de acuerdo para la adquisición del modelo, que ahora se ha materializado en 40 aeronaves, de las cuales 20 provienen de SMBC Aviation Capital.
Expansión de la flota de Airbus y ajuste en las entregas de Boeing
United Airlines ya cuenta con 11 Airbus A321neo en su flota, configurados para 200 pasajeros, y tiene pendiente la entrega de 145 unidades adicionales, incluidas las recién acordadas con SMBC y otro lessor no revelado. Además, la aerolínea tiene un pedido de 50 Airbus A321XLR, que se utilizarán para reemplazar gradualmente los Boeing 757 en rutas trasatlánticas y de mediano/largo alcance, con entregas programadas para después de 2025.
En contraste, United ha ajustado sus previsiones de entrega de Boeing 737 MAX para el último trimestre de 2024 y 2025, debido a los problemas de producción y huelgas en las plantas de Boeing. La aerolínea espera recibir solo dos MAX 8 y tres MAX 9 antes de que finalice el año, en lugar de los 18 y 31 previstos inicialmente. Mientras tanto, United recibirá 14 A321neo en los próximos meses, sin alteraciones en el calendario de entregas de Airbus.
En cuanto a los aviones de fuselaje ancho, United ha confirmado que recibirá tres Boeing 787, una reducción frente a los ocho que había anticipado previamente.
United Airlines sigue ajustando su estrategia de flota ante los desafíos de la industria, particularmente en relación con los problemas de calidad y producción que enfrenta Boeing. La incorporación de más unidades del Airbus A321neo y los futuros A321XLR permitirán a la aerolínea mantener su expansión internacional, mientras se resuelven los retrasos con el 737 MAX 10.
