La suspensión de la ruta directa Wenzhou-Madrid, que comenzó en noviembre de 2023, refleja una tendencia más amplia en la que los servicios internacionales desde ciudades medianas de China están siendo eliminados debido a las preocupaciones de la Administración de Aviación Civil de China (CAAC) sobre su sostenibilidad. Wenzhou, ubicada a unos 460 kilómetros al sur de Shanghái, tiene una población de 9,8 millones de personas, pero su oferta de vuelos internacionales se limita a destinos como Roma, Milán, Tokio, Seúl y Bangkok.
Según las directrices de la CAAC publicadas en agosto, el número de rutas subsidiadas tendrá una importante reducción, concentrando los subsidios en los principales centros aéreos chinos como Beijing, Shanghái y Guangzhou.
Durante años, los gobiernos locales en China han ofrecido importantes incentivos financieros a las aerolíneas para impulsar el turismo y el desarrollo económico. Entre 2014 y 2023, las tres principales aerolíneas de China—China Eastern, Air China y China Southern—recibieron un total de 111.000 millones de yuanes (aproximadamente 15.700 millones de dólares) en subsidios o subvenciones gubernamentales para mantener la conectividad regional e internacional.
Programas de incentivos como el de la provincia de Yunnan, que ofrecía hasta 20 millones de yuanes (2,82 millones de dólares) a las aerolíneas que alcanzaran ciertos objetivos de pasajeros, eran una práctica común para asegurar la continuidad de los servicios internacionales. Sin embargo, los recientes cambios regulatorios sugieren que estos subsidios ahora estarán limitados a solo un puñado de aeropuertos principales.
Impacto en la competencia internacional
La reducción de los subsidios llega en un momento en el que las aerolíneas europeas están retirando sus servicios a China. Aerolíneas como Lufthansa, British Airways, Virgin Atlantic y Qantas han reducido o eliminado por completo sus vuelos al país, citando la baja demanda. Estos desarrollos han permitido a las aerolíneas chinas aumentar su dominio en algunas rutas importantes hacia Europa, especialmente porque continúan utilizando el espacio aéreo ruso, lo que les permite ahorrar tanto tiempo como combustible en comparación con sus competidores europeos.
A medida que la CAAC continúa revisando la legalidad de ciertos subsidios internacionales, el futuro de las rutas desde ciudades más pequeñas como Wenzhou sigue siendo incierto, con el enfoque trasladándose a centros más grandes y económicamente sostenibles.
China Eastern Airlines no respondió a la solicitud de comentarios sobre este asunto.
