El 26 de octubre de 2024, Czech Airlines (CSA) realizó su último vuelo comercial, marcando el fin de una historia de 101 años y 20 días. El vuelo OK 767, operado por un Airbus A320ceo con matrícula OK-IOO, aterrizó a las 22:27 en el Aeropuerto Internacional Vaclav Havel de Praga (PRG) proveniente de París/Charles de Gaulle (CDG), cerrando así las operaciones de la quinta aerolínea más antiguas del mundo. A partir del 27 de octubre, la aerolínea será reemplazada por Smartwings (QS), que se hará cargo de toda la flota y rutas actuales de CSA.
La desaparición de CSA también implica su salida de SkyTeam, la alianza a la que perteneció por dos décadas. Smartwings tomará los activos de CSA, incluidas sus dos aeronaves A320ceo y los pedidos de cuatro Airbus A220-300 programados para ser entregados entre finales de 2024 y 2025. Smartwings, que opera una flota completamente integrada de Boeing 737, asumirá las operaciones bajo su marca principal, que incluye dos 737-700, veinticuatro 737-800, dos 737-900 (ER) y diez 737 MAX 8.
Historia de Czech Airlines
Czech Airlines, originalmente Czechoslovak State Airlines, fue fundada el 6 de octubre de 1923 y comenzó sus operaciones conectando Praga y Bratislava en un biplano Aero A de fabricación local. En sus primeros años, CSA atendía rutas nacionales, agregando destinos como Košice, Brno y Ostrava. Tras la Segunda Guerra Mundial y las sanciones occidentales, CSA adoptó modelos soviéticos como el Ilyushin Il-12 y Il-14, reemplazando los antiguos aviones Ford y Douglas. En 1957, la aerolínea introdujo el Tupolev Tu-104, su primer avión de pasajeros a reacción.
Durante las décadas de 1960 y 1970, CSA continuó expandiéndose con una flota de fabricación soviética, utilizando Il-18, Il-62, Tupolev 154 y Tu-134, operando vuelos por Europa y algunos destinos intercontinentales. En 1992, tras la disolución de Checoslovaquia, la aerolínea fue parcialmente adquirida por Air France y otros inversionistas de República Checa, cambiando su nombre a Czech Airlines en 1995 y renovando su flota con aeronaves occidentales.
En los años 90, CSA adquirió ATR 42/72, Boeing 737-400/-500 y Airbus A310 para reemplazar sus aviones soviéticos, consolidándose en rutas regionales y de mediano alcance. En 2001, ingresó a la alianza SkyTeam, fortaleciendo su red y conectividad global. La flota de la aerolínea se expandió con modelos Airbus A319, A320 y A321 para competir en un entorno europeo cada vez más competitivo.
En 2013, Korean Air adquirió una participación del 44% en CSA, lo que permitió a la aerolínea regresar a las aeronaves de fuselaje ancho con un Airbus A330-300 para operar vuelos a Seúl. Posteriormente, en 2017, Korean Air vendió su participación a Travel Service, que luego se renombró como Smartwings, con el objetivo de integrar CSA en su red de operaciones de bajo costo y transformar su flota en una completamente integrada de Boeing 737.
La crisis de la pandemia de COVID-19 golpeó severamente las operaciones de CSA. En mayo de 2024, se anunció que CSA cesaría sus operaciones de vuelo para transformarse en una sociedad holding, mientras Smartwings asumiría el control de todas las operaciones. Antes del cese de operaciones, en octubre de 2023, CSA cumplía un siglo de operaciones, siendo una de las pocas del mundo en alcanzar este hito.
Tras la desaparición de CSA, las otras aerolíneas en servicio más antiguas son KLM (105 años), Avianca (105), Qantas (104), Aeroflot (101), Finnair (101), Tajik Air (100), Delta Air Lines (99), American Airlines (98), Air Serbia (97) e Iberia (97).
