El Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DoT) ha otorgado de manera tentativa nuevas exenciones de slots a cinco aerolíneas estadounidenses en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan Washington (DCA), como parte de la Ley de Reautorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) de 2024. Esta medida, diseñada para aumentar la competencia y mejorar las opciones de vuelos sin escalas a aeropuertos fuera del perímetro, se espera que mejore significativamente la conectividad en los mercados desatendidos.
La Ley de Reautorización de la FAA, firmada a principios de este año, permitió la creación de 10 nuevas exenciones de slots en DCA. Estos slots están destinados a expandir el servicio a aeropuertos fuera de la regla del perímetro de 1.250 millas, que normalmente restringe los vuelos sin escalas desde Reagan a destinos dentro de ese rango. Tras un proceso de solicitud competitivo, se seleccionaron cinco aerolíneas —Alaska Airlines, American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines y United Airlines— para operar nuevos servicios bajo estas exenciones.
Asignaciones tentativas de slots
La decisión del DoT permitirá a cada una de las aerolíneas seleccionadas lanzar nuevas rutas desde el Aeropuerto Nacional Reagan hacia mercados clave:
- Alaska Airlines: Se le otorgó un slot para operar un vuelo diario sin escalas a San Diego (California), que es el mercado más grande actualmente no atendido desde DCA. Alaska será la única aerolínea en ofrecer un servicio directo entre estas dos ciudades, atendiendo un mercado que maneja alrededor de 139,000 pasajeros anuales.
- American Airlines: Aprobada tentativamente para un servicio entre Reagan y San Antonio (Texas). Los vuelos diarios de American atenderán a un mercado con una fuerte presencia militar y una economía en crecimiento. El mercado de San Antonio, que manejó 56,000 pasajeros el año pasado, es la segunda ruta no atendida más grande de Washington National.
- Delta Air Lines: Aprobada para un servicio sin escalas a Seattle-Tacoma (Washington), una ruta que también opera Alaska Airlines. Delta operará utilizando su avión Airbus A321neo, con el objetivo de aumentar la capacidad y la competencia en esta ruta transcontinental de alta demanda.
- Southwest Airlines: Lanzará vuelos diarios a Las Vegas (Nevada), compitiendo directamente con American Airlines. La ruta DCA-LAS actualmente tiene una brecha del 90% en la capacidad disponible, a pesar de la alta demanda, por lo que se espera que la entrada de Southwest reduzca las tarifas y ofrezca más opciones de viaje.
- United Airlines: Aprobada para operar una frecuencia adicional entre Reagan y San Francisco (California), elevando su total a dos vuelos diarios. United está apuntando al mercado corporativo, y se espera que el nuevo slot aumente la competencia con Alaska Airlines, que tiene una participación significativa en el mercado transcontinental.
La asignación de estos nuevos slots es parte de un esfuerzo más amplio por parte del DoT para introducir más competencia en rutas tradicionalmente dominadas por unas pocas aerolíneas. La decisión prioriza los mercados que previamente carecían de servicio directo desde Reagan o donde la competencia era limitada. Según el DoT, se espera que las tarifas aéreas en estas rutas disminuyan como resultado de los nuevos servicios, lo que beneficiará a los viajeros en todo Estados Unidos.
En particular, la introducción del servicio sin escalas de Alaska Airlines a San Diego y el servicio de American Airlines a San Antonio se considera un paso clave para abordar las brechas en la conectividad sin escalas desde la capital del país hacia las principales ciudades de EE. UU. Se espera que la entrada de Southwest en el mercado de Las Vegas reduzca aún más los precios, mientras que la frecuencia adicional de United a San Francisco proporcionará más opciones tanto para viajeros de negocios como de ocio.
Se espera que la decisión final del DoT sobre estas asignaciones de slots se formalice en las próximas semanas, con servicios anticipados para comenzar dentro de los 90 días posteriores a la aprobación final.
