SpaceX ha conseguido lo que parecía imposible: atrapar el propulsor de Starship al primer intento. La torre Mechazilla ha atrapado el propulsor Super Heavy de 70 metros de altura con sus brazos mecánicos
SpaceX ha hecho ciencia ficción en directo. El primer intento de atrapar al vuelo el propulsor Super Heavy de Starship, el cohete más alto y potente jamás construido, ha sido un éxito tan redondo que ha parecido fácil. Pero es solo el segundo cohete orbital que aterriza en la historia. El primero, el Falcon 9, también es de SpaceX.
El barco 30 y el Booster 12 despegaron a las 7:25 am, hora central, el 13 de octubre. El despegue y el ascenso se realizaron sin problemas, con los 33 motores en funcionamiento en el Booster 12 hasta la etapa de preparación. Luego, el barco 30 encendió sus seis motores y continuó su camino hacia el océano Índico.
El Booster 12 volvió a encender el anillo central de 10 motores para su combustión de retorno, que fue tan impecable como su ascenso. Sin embargo, el Booster 12 no había terminado; después de su combustión de retorno, el Booster 12 regresó al sitio de despegue. A un kilómetro de la meta, encendió sus 13 motores centrales para que la combustión de aterrizaje disminuyera rápidamente y luego cambiara a los tres centrales.
El Booster 12 se trasladó entonces para colocarse entre los palillos y fue atrapado con éxito por la torre. Este es un hito enorme para el programa Starship y ahora surge la pregunta de qué hará SpaceX con el Booster 12.
La nave 30 se deslizó luego hacia el reingreso para probar su nueva configuración de escudo térmico. El nuevo escudo térmico funcionó mucho mejor que la configuración de la nave 29, sin embargo, todavía había algo de quemadura en al menos uno de los flaps delanteros. A pesar de esto, la nave 30 logró dar la vuelta y aterrizar con fuego y un suave amerizaje en el océano Índico antes de explotar después de volcarse y ser capturada por una boya en la zona de aterrizaje. Esto significa que SpaceX dio en el blanco con el aterrizaje de la nave.
Cumpliendo todos los hitos
En general, SpaceX cumplió todos los hitos y objetivos para el vuelo 5 y quién sabe qué harán para el vuelo 6.
Hasta ahora, SpaceX ha logrado avances tremendos de vuelo a vuelo en el programa Starship. El primer vuelo consistió en despegar de la plataforma y obtener datos sobre el rendimiento del cohete. Aunque la torre solo alcanzó los 40 km, SpaceX logró al menos despejar la torre y obtener datos del cohete.
Por qué han hecho esto. Starship está diseñada para ser rápidamente reutilizable. La nave puede aterrizar por su cuenta, pero la idea de SpaceX para el propulsor Super Heavy, de 70 metros de altura, es que regrese a la plataforma de lanzamiento. Y como no tiene patas, lo hará directamente en los brazos de la torre Mechazilla, que SpaceX ya usaba para apilar las dos etapas del enorme cohete.
En el futuro, el Super Heavy será atrapado por la torre, como ha pasado hoy por primera vez, y será colocado en la plataforma de lanzamiento para volver a volar. Los mismos brazos le pondrán encima otra Starship y ambas etapas se llenarán de metano y oxígeno líquido para un nuevo despegue en cuestión de horas.
Por qué es importante. Las versiones futuras de Starship podrán lanzar más de 100 toneladas de carga a la órbita baja terrestre. Elon Musk habla de más de 200 toneladas para la versión Starship 3. Con la posibilidad de reutilizar rápidamente las dos etapas del cohete, los costes de lanzamiento se abaratarán a niveles hasta ahora impensables, y las constelaciones de satélites como Starlink podrán escalarse a mayor velocidad.
Pero SpaceX tiene planes mucho más ambiciosos para Starship fuera de la órbita terrestre. Esta será la nave que lleve a la primera mujer hasta la superficie de la Luna, si la misión Artemis III de la NASA no se sigue retrasando. Y la nave que Elon Musk quiere usar para colonizar Marte. El CEO de SpaceX apunta a 2026, el año de la próxima alineación entre la Tierra y el planeta rojo, para lanzar cinco Starships sin tripulación a Marte e intentar que aterricen.
