La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) está evaluando la implementación de nuevas instrucciones temporales para los pilotos del Boeing 737 MAX tras dos incidentes graves en los que el humo invadió la cabina y el interior de la aeronave. Las medidas podrían incluir la obligación de despegar con el sistema de purga de aire -bleed air- de los motores desconectado, una acción diseñada para mitigar el riesgo de que el humo ingrese al avión en caso de un impacto con aves.
En los dos casos ocurridos en 2023, ambos en aviones de Southwest Airlines, aves colisionaron con los motores durante el despegue, provocando una fuga de aceite que se incendió, enviando humo denso al interior del avión. Las tripulaciones lograron realizar aterrizajes de emergencia de forma segura, pero los eventos generaron preocupación entre las autoridades y los operadores.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) anunció recientemente la apertura de una investigación formal sobre el incidente ocurrido el 20 de diciembre de 2023 cerca de Nueva Orleans, en el que un pájaro impactó el motor izquierdo (motor 1) de un 737 MAX 8. Este movimiento indica un escrutinio regulatorio más profundo sobre el diseño y las operaciones de estas aeronaves.
Medidas temporales y desafíos técnicos
La propuesta de la FAA busca reducir el riesgo de ingreso de humo al avión mediante el apagado del sistema de aire purgado, conocido como «bleed air,» durante el despegue. Este sistema, normalmente utilizado para presurizar y acondicionar el aire en la cabina, podría transportar humo al interior si un motor es dañado. Sin embargo, desactivar este sistema implica desafíos operativos, ya que afecta la presurización de la cabina y requiere que los pilotos tengan que implementar pasos adicionales durante una fase crítica del vuelo.
El portavoz de la FAA señaló que la agencia «convocará una Junta de Revisión de Acciones Correctivas en las próximas semanas para evaluar los datos y desarrollar un plan» que mitigue este riesgo mientras se trabaja en una solución definitiva. Boeing y CFM International, fabricante de los motores afectados, han indicado que colaboran estrechamente con los reguladores para resolver el problema.
Dennis Tajer, portavoz del sindicato de pilotos de American Airlines, destacó a The Seattle Times que los procedimientos actuales, aunque diseñados para manejar emergencias por humo, pueden no ser suficientes en casos como estos, donde el humo ingresó de manera «rápida y densa.» Agregó que cualquier cambio en los procedimientos debe ser cuidadosamente evaluado para evitar riesgos adicionales.
Southwest Airlines, por su parte, afirmó estar en contacto con la FAA, Boeing y CFM para garantizar la seguridad de sus operaciones. La aerolínea ya emitió boletines a sus pilotos para reforzar los procedimientos de manejo de humo, en línea con su capacitación recurrente.
Solución definitiva pendiente
Los incidentes han revelado un posible defecto en el diseño de los motores, específicamente en su capacidad para resistir impactos con aves. Tanto pilotos como reguladores exigen respuestas claras sobre el cronograma para la implementación de una solución definitiva que garantice la seguridad de los vuelos.
El proceso podría retrasar aún más la certificación de los modelos Boeing 737 MAX 7 y MAX 10, cuya entrada en servicio ya se encuentra en suspenso. Mientras tanto, las medidas temporales, como las nuevas instrucciones de despegue, podrían emitirse a través de una directiva de aeronavegabilidad para todos los operadores del 737 MAX.
