El 6 de diciembre de 2023, un Airbus A380 de Qantas con matrícula VH-OQI entró a una revisión programada en el aeropuerto internacional de Los Ángeles (LAX), Estados Unidos. Durante esas tareas de mantenimiento, una herramienta quedó olvidada en el interior de uno de sus motores. La aeronave voló 34 ciclos, acumulando 293,74 horas de vuelo antes de que la pieza, una herramienta de torneado de nylon de 1,25 metros de largo, fuera descubierta el 1 de enero de 2024 durante una nueva inspección.
Según el informe final de la Oficina de Seguridad en el Transporte de Australia (ATSB, por sus siglas en inglés), la herramienta no fue detectada en las inspecciones de objetos extraños al final de la tarea. Además, el procedimiento de herramienta perdida de Qantas Engineering no se activó antes de liberar el avión al servicio, lo que permitió que la aeronave volara sin el control completo del inventario de herramientas.
El 6 de diciembre de 2023, el VH-OQI fue sometido a una revisión de mantenimiento de tres días, que incluía una inspección boroscópica en el motor izquierdo externo, o motor 1. Durante esta tarea, se utilizó una herramienta de torneado que, debido a un cambio de turno y una falta de seguimiento, quedó olvidada dentro del motor. Los técnicos de mantenimiento, al no realizar una verificación completa al finalizar la tarea, permitieron que el avión fuera certificado para su próximo vuelo sin confirmar el retorno de esta herramienta.
El 8 de diciembre, el avión fue liberado para volar hacia Melbourne a pesar de que los reportes diarios de herramientas indicaban que faltaba el dispositivo. Un ingeniero de servicio, que creía incorrectamente que la herramienta perdida era demasiado grande como para estar en el avión sin ser visible, decidió autorizar el vuelo sin realizar la inspección necesaria. A lo largo de las semanas siguientes, el Airbus A380 voló 34 ciclos, acumulando 293,74 horas de vuelo, sin que se detectara la herramienta en el motor.
Finalmente, el 1 de enero de 2024, el avión regresó a LAX para otra revisión programada, durante la cual los técnicos descubrieron la herramienta dentro del compresor de baja presión del motor.
La investigación reveló que la falta de comunicación y transferencia de tareas entre turnos influyó en la pérdida de responsabilidad y seguimiento de la herramienta, especialmente cuando el personal de turno cambió durante el proceso de inspección del motor. En una entrevista, el ingeniero de servicio señaló que asumió erróneamente que la herramienta desaparecida era más grande y visible, lo que llevó a omitir el procedimiento de pérdida de herramientas y a certificar el avión sin verificar exhaustivamente el reporte de herramientas.
Acciones correctivas de Qantas
Ante el incidente, el 2 de enero de 2024, Qantas emitió un reporte interno recordando a su personal la importancia del control y retorno de herramientas. El 4 de marzo de 2024, se emitió una directiva de seguridad interna exigiendo a todo el personal de mantenimiento de Qantas el cumplimiento total y sin excepciones de los requisitos de control de herramientas.
