La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha publicado su informe preliminar sobre la colisión en el aire entre el vuelo 5342 de PSA Airlines (CRJ700) y un Sikorsky UH-60L Black Hawk del Ejército de EE.UU. (PAT25) sobre el río Potomac, cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA), el 29 de enero de 2025. El accidente resultó en la muerte de las 67 personas a bordo de ambas aeronaves, lo que ha llevado a una revisión urgente de los procedimientos del espacio aéreo.

Según el informe preliminar DCA25MA108, la colisión ocurrió a las 20:48 EST, aproximadamente 0.5 millas náuticas al sureste de DCA, a una altitud de alrededor de 300 pies mientras el CRJ700 se encontraba en aproximación final a la pista 33.

La investigación ha identificado problemas críticos de seguridad, incluidos una separación inadecuada entre las operaciones de helicópteros y aviones, limitaciones en la comunicación del control de tráfico aéreo (ATC) y la recurrencia de incidentes de casi colisión en DCA.

Hallazgos clave del informe preliminar

La revisión inicial de la NTSB proporciona una cronología de los eventos, información sobre el rendimiento de las aeronaves, interacciones con el control de tráfico aéreo (ATC) y las respuestas de las tripulaciones antes del accidente.

Aeronaves involucradas y trayectorias de vuelo

Vuelo 5342 de PSA Airlines (N709PS)

• Aeronave: MHI RJ Aviation CL-600-2C10 (CRJ700)
• Ruta: Aeropuerto Nacional Dwight D. Eisenhower de Wichita (ICT) → Aeropuerto Nacional de Washington (DCA)
• Estado del vuelo: Autorizado para la aproximación visual Mount Vernon a la pista 1, posteriormente reasignado a la pista 33.

UH-60L Black Hawk del Ejército de EE.UU. (PAT25)

• Aeronave: Sikorsky UH-60L
• Misión: Evaluación anual de estandarización del piloto utilizando gafas de visión nocturna.
• Ruta: Despegó del aeródromo del Ejército de Davison (DAA), Fort Belvoir, Virginia, bajo reglas de vuelo visual (VFR) siguiendo las rutas designadas por la FAA para helicópteros 1 y 4.

Secuencia de eventos

• 20:33:41 – PAT25 solicita y recibe autorización para la Ruta de Helicópteros 1 a 4.
• 20:43:06 – La torre de DCA ofrece al vuelo 5342 un cambio de aterrizaje a la pista 33, que la tripulación acepta.
• 20:46:01 – ATC informa a PAT25 sobre el tráfico cercano (vuelo 5342 a 1,200 pies, en circuito para la pista 33).
• 20:46:08 – PAT25 confirma que tiene el tráfico a la vista y solicita separación visual, lo que ATC aprueba.
• 20:47:39 – ATC reconfirma si PAT25 mantiene contacto visual; suena una alerta de conflicto en la torre de control.
• 20:47:42 – ATC instruye a PAT25 a pasar detrás del CRJ700, pero esta instrucción podría no haberse recibido completamente debido a interferencias en la radio.
• 20:47:40 – El sistema de prevención de colisiones de tráfico (TCAS) del vuelo 5342 emite una alerta de “Traffic, Traffic”.
• 20:47:44 – PAT25 solicita nuevamente separación visual, posiblemente malinterpretando la instrucción previa del ATC.
• 20:47:58 – El vuelo 5342 eleva el morro en lo que parece ser una maniobra evasiva de último segundo.
• 20:47:59 – Ocurre la colisión en el aire a 300 pies de altitud.
• 20:48:00 – Ambas aeronaves pierden el control y se estrellan en el río Potomac.

Impacto y daños

• El ala izquierda del vuelo 5342 golpeó el rotor de cola de PAT25.
• Una pala del rotor de cola de PAT25 se incrustó en el fuselaje del CRJ700.
• El ala izquierda del vuelo 5342 se separó, causando que la aeronave girara casi 450 grados antes de impactar con la nariz.
• PAT25 perdió el control del rotor de cola, entró en un descenso incontrolado y se desintegró al impactar.

Incidentes históricos de casi colisión y riesgo del espacio aéreo

El informe de la NTSB resalta preocupaciones previas sobre la seguridad en DCA, incluyendo colisiones casi en el aire entre aviones comerciales y helicópteros operando en la Ruta 4.

Entre 2011 y 2024, se registró al menos una advertencia de resolución de TCAS por mes debido a conflictos de proximidad de aeronaves en DCA.

Entre octubre de 2021 y diciembre de 2024, los datos de la FAA muestran:

• 15,214 incidentes en los que un avión y un helicóptero estuvieron separados por menos de 1 milla náutica lateralmente y menos de 400 pies verticalmente.
• 85 eventos con separación lateral menor a 1,500 pies y separación vertical menor a 200 pies.
• Dos tercios de estos incidentes ocurrieron de noche, en condiciones similares a las del accidente del 29 de enero.

Recomendaciones urgentes de seguridad de la NTSB

A raíz de estos hallazgos, la NTSB ha emitido dos recomendaciones urgentes de seguridad a la Administración Federal de Aviación (FAA):

1. Prohibir las operaciones de helicópteros en la Ruta 4 entre Hains Point y el Puente Wilson cuando las pistas 15 y 33 estén en uso para despegues o aterrizajes en DCA (Recomendación de Seguridad A-25-1).
2. Designar una ruta alternativa para helicópteros cuando la Ruta 4 esté restringida, evitando una carga de trabajo innecesaria para los controladores de tráfico aéreo (Recomendación de Seguridad A-25-2).

La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, enfatizó la necesidad inmediata de acción, declarando que las distancias de separación actuales entre el tráfico de helicópteros y las aeronaves comerciales en DCA son insuficientes y representan un riesgo intolerable para la seguridad aérea.

Respuesta de la FAA y restricciones temporales de vuelo

Tras la colisión, la FAA emitió el NOTAM 5/4379 el 19 de febrero de 2025, restringiendo todo el tráfico de helicópteros sobre el río Potomac cerca de DCA desde la superficie hasta los 17,999 pies, excepto para:

• Vuelos médicos de emergencia.
• Operaciones activas de las fuerzas del orden.
• Misiones de defensa aérea.
• Transporte presidencial.

Esta restricción permanecerá en vigor al menos hasta el 31 de marzo de 2025, mientras la FAA evalúa medidas de seguridad adicionales.

Temas

• NTSB
• Accidente

AUTOR

Pablo Diaz (Diazpez)

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