Un grupo de aerolíneas y empresas del sector aeroportuario ha lanzado una campaña para exigir una revisión urgente del modelo regulatorio de Heathrow, el principal aeropuerto del Reino Unido y el más grande de Europa. La iniciativa, denominada "Heathrow Reimagined: A Better Hub for Britain", cuenta con el respaldo de Heathrow Airline Operators’ Committee (AOC), Arora Group, International Airlines Group (British Airways, Iberia, Aer Lingus, LEVEL y Vueling) y Virgin Atlantic, y busca generar cambios en la supervisión de las tarifas y la gestión del aeropuerto.

Las aerolíneas de IAG representa alrededor del 50% de la oferta mensual de asientos en Heathrow, mientras que Virgin Atlantic por sí sola es responsable casi el 10%.

Según detalla la campaña, Heathrow se ha convertido en el aeropuerto más caro del mundo, con tarifas que, de estar alineadas con aeropuertos europeos de tamaño similar, serían 1.100 millones de libras más bajas cada año. Incluso, el aeropuerto ha salido del ranking de los 20 mejores aeropuertos del mundo según Skytrax y ha sido calificado como el aeropuerto más estresante de Europa en diversas encuestas.

Revisión antes de futuras inversiones

Los promotores de la campaña han solicitado a la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA) una revisión del sistema regulador de Heathrow antes de que se realicen nuevas inversiones en expansión. Sin embargo, aseguran que esta revisión no implicaría retrasos en los planes para una tercera pista, un proyecto que ha generado debate en el país.

Nigel Wicking, director ejecutivo de Heathrow AOC, señaló que la infraestructura y los servicios del aeropuerto han quedado rezagados en comparación con otros grandes hubs internacionales, mientras que sus tarifas siguen siendo las más altas. "Heathrow está quedando atrás respecto a otros aeropuertos importantes en cuanto a instalaciones y servicio a los clientes, al tiempo que mantiene el dudoso honor de ser el aeropuerto más caro en términos de tarifas. Esto no puede continuar", afirmó.

Por su parte, Surinder Arora, fundador y presidente de Arora Group, destacó que Heathrow mantiene un "monopolio" que afecta directamente a los pasajeros. "Heathrow no solo cobra tarifas de aviación excesivas, sino también tarifas desproporcionadas en estacionamiento y otros servicios, lo que lo mantiene como el aeropuerto más caro del mundo con diferencia", indicó.

Críticas de las aerolíneas y modelos de referencia

Desde el sector aéreo, las críticas al modelo de Heathrow también han sido contundentes. Luis Gallego, CEO de IAG, afirmó que los costos del aeropuerto no corresponden con la calidad del servicio. "Como grupo aéreo internacional, comparamos la experiencia de los pasajeros en Heathrow con la de otros aeropuertos, y la realidad es que el servicio no justifica el precio", sostuvo.

En la misma línea, Shai Weiss, CEO de Virgin Atlantic, subrayó que la estructura reguladora actual "no es adecuada" y no pone límites efectivos a la posición dominante de Heathrow. "A pesar de tener las tarifas más altas del mundo, Heathrow está fallando a los consumidores, a las aerolíneas y a la economía del Reino Unido, con instalaciones envejecidas y una experiencia de cliente en declive. Se necesita una reforma urgente del marco regulador", expresó.

El grupo promotor de la campaña ha señalado que aeropuertos de referencia como Barcelona, Frankfurt, Madrid y Múnich han logrado ejecutar expansiones y mejoras por costos significativamente menores a los de Heathrow. También citan el caso de Estambul, donde se ha desarrollado un nuevo aeropuerto con capacidad para 200 millones de pasajeros con una inversión de 12.000 millones de euros, y el de Singapur-Changi, que está construyendo una nueva terminal y una tercera pista por 8.000 millones de libras.

Llamado a una reforma estructural

Con la presentación de la campaña y su propuesta a la CAA, las aerolíneas y empresas involucradas buscarán ahora involucrar a otros actores de la industria y al gobierno británico en el debate sobre el futuro de Heathrow. Según los impulsores de "Heathrow Reimagined", el objetivo es establecer un modelo regulador que garantice precios justos, una gestión eficiente y una infraestructura acorde a la importancia del aeropuerto para la economía del Reino Unido.

AUTOR

Edgardo Gimenez Mazó

Contando la aviación desde marzo del año 2000. Fundador y Managing Editor de Aviacionline.

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