American Airlines inauguró sus vuelos regulares al Aeropuerto Internacional Norman B. Saunders (XSC), en South Caicos, Islas Turcas y Caicos, incorporando así su aeropuerto número 42 en el Caribe. La nueva conexión busca responder al interés creciente por destinos exóticos.
La ruta será operada por Envoy Air, filial regional de la aerolínea, con aeronaves Embraer 175 de 76 asientos. Se ofrecerán dos frecuencias semanales —miércoles y sábados— desde el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA), lo que representa una oferta de 304 plazas por semana.
Durante la inauguración, el ministro de Turismo, Zhavargo Jolly, originario de South Caicos, destacó el valor simbólico de este servicio aéreo directo, al considerarlo parte de un proceso de revitalización económica y social en la isla.
El inicio de operaciones estaba previsto para febrero, pero fue pospuesto debido a retrasos en los procesos de certificación del aeropuerto local.
El aeropuerto de South Caicos dispone de una pista de 1.824 metros y una pequeña terminal. Actualmente, también tiene vuelos con los aeropuertos de Providenciales (PLS) y Gran Turca (JAGS) a través de las aerolíneas interCaribbean y Caicos Express Airways. La terminal se ubica a unos 2,4 kilómetros de Cockburn Harbour, la localidad más poblada de la isla.
Con esta adición, South Caicos se suma a las 41 frecuencias semanales que American Airlines mantiene en Providenciales, enlazando con ciudades como Charlotte (CLT), Dallas/Fort Worth (DFW), Filadelfia (PHL) y Miami, además de rutas estacionales a Boston (BOS), Chicago (ORD) y Nueva York (JFK). Estas operaciones utilizan modelos Airbus A321, A321neo, Boeing 737-800 y Boeing 737 MAX 8.
American Airlines en el Caribe
American Airlines mantiene la mayor red de rutas en el Caribe entre aerolíneas estadounidenses, con operaciones en 42 destinos, de acuerdo con datos de Cirium. El perfil de pasajeros es mixto, compuesto por turistas estadounidenses y residentes caribeños con vínculos en EE.UU.
Dado que varios aeropuertos del Caribe presentan limitaciones de infraestructura para aeronaves tipo Boeing 737 y A319, la aerolínea ha incrementado el uso de jets regionales como el Embraer 175, adaptado para pistas cortas. Envoy Air, que opera esta flota, tiene 125 aeronaves E175 y 43 E170, con Miami como la cuarta base principal del modelo.
Según Cirium, el 60,8 % de los vuelos de American Airlines hacia el Caribe parten de Miami, seguidos por Charlotte (18 %) y Dallas/Fort Worth (6,8 %). Puerto Rico y Haití no figuran en lista, esta última por la suspensión temporal de sus rutas:
- Anguilla: The Valley (AXA).
- Antigua & Barbuda: Saint John (ANU).
- Aruba: Oranjestad (AUA).
- Bahamas: Freeport (FPO), George Town (GGT), Governor's Harbour (GHB), Marsh Harbour (MHH), Nassau (NAS) y North Eleuthera (ELH).
- Barbados: Bridgetown (BGI).
- Bermuda (BDA).
- Bonaire: Kralendijk (BON).
- Cuba: Camagüey (CMW), Holguín (HOG), La Habana (HAV), Santa Clara (SNU), Santiago de Cuba (SCU) y Varadero.
- Curaçao: Willemstad (CUR).
- Dominica: Roseau (DOM).
- Granada: St. George (GND).
- Guadalupe: Point-a-Pitre (PTP).
- Islas Caimán: Grand Cayman (GCM).
- Islas Turcas y Caicos: Providenciales (PLS) y South Caicos (XCS).
- Islas Vírgenes Británicas: Tortola (EIS).
- Islas Vírgenes Estadounidenses: St. Thomas (STT) y Saint Croix (STX).
- Jamaica: Kingston (KIN), Montego Bay (MBJ) y Ocho Rios (OCJ).
- Martinica: Fort-de-France (FDF).
- República Dominicana: La Romana (LRM), Puerto Plata (POP), Punta Cana (PUJ), Santiago de los Caballeros (STI) y Santo Domingo/Las Américas (SDQ).
- St. Marteen: Philipsburg (SXM).
- San Cristóbal y Nieves: Basseterre (SKB).
- San Vicente y las Granadinas: Kingstown (SVD).
- Santa Lucia: Vieux Fort (UVF).
- Trinidad y Tobago: Puerto España (POS).
Nuevos destinos como Tobago y Barbuda podrían integrarse en el futuro a la red de American, ya que ambos aeropuertos han realizado ampliaciones de infraestructura con el objetivo de captar nuevas aerolíneas.
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