Un Cessna 208B Grand Caravan matrícula N321BA de Bering Air con diez personas a bordo fue reportado como desaparecido el jueves por la tarde mientras realizaba un vuelo entre Unalakleet y Nome, en Alaska. Según información publicada por Alaska’s News Source, el avión perdió contacto sobre Norton Sound alrededor de las 15:16, de acuerdo con datos de seguimiento de vuelos.
Operativo de búsqueda en marcha pese a condiciones adversas
Las autoridades iniciaron un operativo de búsqueda terrestre tras recibir un aviso del Centro de Coordinación de Rescate de Alaska a las 16:00. El Departamento de Bomberos Voluntarios de Nome confirmó que a bordo viajaban nueve pasajeros y un piloto.
Los equipos de búsqueda están rastreando un tramo de 48 kilómetros entre Nome y Topkok, según indicó el jefe de bomberos de White Mountain, Jack Adams. Debido a las difíciles condiciones del terreno, los rescatistas están utilizando el sendero del Iditarod para desplazarse. Adams explicó que el estado del hielo en la zona complica las tareas, ya que se encuentra fragmentado y difícil de atravesar.
"Esperamos que el avión esté en tierra", declaró Adams a Alaska’s News Source, señalando que un amerizaje sería el peor escenario posible.
Clima dificulta la búsqueda aérea
Las condiciones meteorológicas adversas han obstaculizado las operaciones aéreas, con reportes de cero visibilidad que han obligado a mantener las aeronaves en tierra. La Guardia Costera desplegó un C-130 Hercules para realizar una búsqueda en patrón de cuadrícula, utilizando sensores especializados para detectar objetos en baja visibilidad. La Fuerza Aérea de EE.UU. en Elmendorf también está brindando apoyo en las operaciones aéreas.
Mientras tanto, equipos de rescate en tierra, incluyendo al grupo de búsqueda y rescate de Nome, se están movilizando con motos de nieve y otros vehículos para acceder a posibles sitios de impacto.
Respuesta comunitaria y preparación médica
A las 17:25, la Corporación de Salud de Norton Sound emitió un comunicado en el que informó que estaba lista para responder a una emergencia médica comunitaria, aunque no brindó más detalles.
El Departamento de Bomberos Voluntarios de Nome instó a la comunidad a evitar formar equipos de búsqueda por cuenta propia, debido a los riesgos en la zona. También compartió imágenes satelitales proporcionadas por Rick Thoman de la Universidad de Alaska Fairbanks, que muestran el estado del hielo en el área de búsqueda.
Los equipos de rescate continuarán con las labores durante toda la noche, mientras la comunidad aeronáutica y los residentes locales mantienen la esperanza de un desenlace positivo.
Bering Air fue fundada en 1979 y desde sus hubs en Nome, Kotzebue y Unalakleet opera una red que abarca unos 30 poblados en el noroeste de Alaska, con una flota compuesta por aviones Cessna Grand Caravan, Cessna Sky Courier, Beech King Air, Beechcraft 1900 y CASA 212, además de helicópteros Huey, Airbus Helicopters H125, MD500 y Robinson R44.
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