La nominación de Troy Meink como secretario de la Fuerza Aérea por parte del presidente Donald Trump generó controversia tras revelaciones sobre su papel en la adjudicación de un contrato multimillonario que benefició a SpaceX, la empresa de Elon Musk. De acuerdo con lo reportado en exclusiva por Reuters citando siete fuentes conocedoras del proceso, Meink, actual alto funcionario de la Oficina Nacional de Reconocimiento (National Reconnaisance Office - NRO), habría modificado los requisitos de la licitación de manera que favoreciera a SpaceX.

La alteración de las condiciones del contrato motivó una investigación interna por parte del inspector general de la NRO para determinar si la adjudicación se dirigió indebidamente hacia la compañía de Musk. No está claro si el informe de la investigación fue concluido o si sigue en curso.

Un portavoz de la NRO declaró por correo electrónico que la agencia "no tiene conocimiento de acusaciones, protestas o irregularidades relacionadas con la adquisición" mencionada por Reuters y declinó comentar sobre detalles de contratos con socios de la industria. El inspector general, Terrence Edwards, también se negó a proporcionar información sobre posibles denuncias o investigaciones en curso.

La investigación surge en un contexto en el que la influencia de Musk en la administración Trump ha sido motivo de debate. Según dos fuentes, la nominación de Meink fue recomendada por el empresario, quien ha intervenido en diversas designaciones gubernamentales. Durante su gestión en la NRO, SpaceX consolidó su relación con la agencia y obtuvo en 2021 un contrato clave para el desarrollo de una red de satélites espía destinados a la recolección de imágenes de alta resolución sobre objetivos militares y de inteligencia en todo el mundo.

El contrato, valuado inicialmente en 1.800 millones de dólares, podría aumentar considerablemente a medida que la red satelital se despliegue. Su contenido es clasificado y el gobierno estadounidense no ha confirmado oficialmente la participación de SpaceX en el proyecto.

Cuatro fuentes indicaron que Meink realizó cambios en los términos del contrato relacionados con la comunicación entre satélites, lo que otorgó a SpaceX una ventaja competitiva debido a su red Starlink, que cuenta con aproximadamente 7.000 satélites en órbita. No se ha podido determinar si estos cambios fueron intencionales para excluir a otros postores o si SpaceX habría ganado el contrato de todas formas. No obstante, una fuente afirmó que "ninguna otra empresa podía competir porque ninguna tenía una constelación comercial que pudiera integrarse de inmediato".

Las modificaciones en la licitación generaron inconformidad entre algunos participantes, lo que derivó en la investigación interna. En el caso de L3Harris Technologies, un contratista afectado, Meink habría advertido que una protesta formal podría afectar futuras oportunidades de negocio con la NRO, según tres fuentes consultadas.

L3Harris no respondió preguntas específicas sobre el proceso de contratación, pero en un comunicado destacó que la NRO "se ha transformado bajo el liderazgo de Troy Meink" y manifestó su disposición a colaborar con él en caso de que asuma la Secretaría de la Fuerza Aérea.

La red de satélites espía constituye un desarrollo estratégico clave para el gobierno de EE.UU., proporcionando vigilancia global continua y rápida. Diseñada para fortalecer la ventaja militar y geopolítica de EE.UU. frente a China, Rusia y otras potencias, la constelación ha desplegado más de un centenar de satélites desde el año pasado. El proyecto es operado por Starshield, la división de defensa de SpaceX, y aunque es independiente de Starlink, ambas redes pueden comunicarse entre sí en el espacio.

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Pablo Diaz (Diazpez)

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