El Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) otorgó a United Airlines la autoridad necesaria para ampliar sus operaciones hacia el Sudeste Asiático, aprobando frecuencias para nuevas rutas que conectarán Los Ángeles con Ho Chi Minh City (Vietnam) y Bangkok (Tailandia), ambas vía Hong Kong. La decisión, efectiva desde el 18 de abril de 2025, marca un paso importante en la estrategia de expansión de la aerolínea en Asia.
La solicitud de United, presentada el 2 de abril de 2025, buscaba la asignación de siete frecuencias semanales para servicios combinados (pasajeros y carga) en la ruta Los Ángeles – Hong Kong – Ho Chi Minh City. Adicionalmente, solicitó la asignación de frecuencias bajo derechos de quinta libertad para operar siete vuelos semanales entre Hong Kong y Ho Chi Minh City, y otros siete vuelos semanales entre Hong Kong y Bangkok. Estos servicios de quinta libertad permitirán a United transportar pasajeros y carga entre los dos puntos asiáticos en vuelos que se originan o terminan en Los Ángeles.
Según lo aprobado por la Oficina de Aviación Internacional del DOT, estas nuevas operaciones funcionarán como extensiones de los vuelos existentes de United entre Los Ángeles y Hong Kong. La aerolínea planea iniciar estos servicios alrededor del 26 de octubre de 2025, coincidiendo con el inicio de la temporada de invierno IATA 2025-2026. United ha solicitado operar estas rutas durante todo el año, con flexibilidad para ajustar la capacidad según la demanda estacional.
La aprobación, sin embargo, viene con condiciones. United debe iniciar los servicios con las frecuencias asignadas a más tardar el 5 de noviembre de 2025. Además, se aplica una condición estándar de inactividad de 90 días: si alguna frecuencia asignada no se opera durante 90 días consecutivos (una vez inaugurada y excluyendo ajustes estacionales), esta expirará automáticamente y volverá al DOT para su reasignación. La autoridad otorgada está sujeta a los certificados de conveniencia y necesidad pública de United y se consideró consistente con los acuerdos aéreos bilaterales existentes entre EE.UU. y Vietnam, Hong Kong y Tailandia, así como con el interés público.
La designación formal de United como transportista de bandera estadounidense bajo el acuerdo aéreo entre EE.UU. y Vietnam se abordará por separado a través de canales diplomáticos. El DOT se reserva el derecho de modificar o revocar esta autoridad en cualquier momento.
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